เทคโนโลยีที่จะช่วยให้สุนัขบริการ (Service Dog) "พูด" ได้

เชื่อหรือไม่ว่า สุนัขบริการได้เรียนรู้เทคนิคใหม่ๆ ในการช่วยเหลือมนุษย์มานานหลายศตวรรษ แม้ว่าจะระบุช่วงเวลาแน่นอนไม่ได้ว่าสุนัขเริ่มช่วยเหลือผู้พิการมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ก็มีหลักฐานปฐมภูมิแสดงว่าความเป็นพันธมิตรระหว่างมนุษย์และสุนัข นั้นเกิดขึ้นมาตั้งแต่คริสต์ศตวรรษแรก จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่สุนัขช่วยเหลือเหล่านี้ยังคงฝึกฝนทักษะในการช่วยเหลือใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลาจนถึงปัจจุบัน

หลายปีที่ผ่านมา ทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยจอร์เจีย เทค ได้ศึกษาเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่สามารถสวมใส่ให้แก่สุนัขที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ได้ เพื่อช่วยให้พวกเขาสามารถสื่อสารข้อมูลสําคัญกับผู้ดูแลสุนัขหรือบุคคลอื่นได้ในกรณีที่จําเป็น — เช่น ในสถานการณ์ฉุกเฉินที่เจ้าของสุนัขต้องการความช่วยเหลือ เป็นต้น

ทีมวิจัยได้ศึกษาการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสัตว์และคอมพิวเตอร์ (ACI) และมุ่งเน้นไปที่อินเตอร์เฟซของการสื่อสารกันระหว่างสายพันธุ์ โครงการนี้เรียกว่า FIDO  (Facilitating Interactions for Dogs with Occupations) และมีการนำไปใช้งานกับทั้งสุนัขบริการและสุนัขค้นหา

"ปัจจุบันสุนัขสามารถสื่อสารกับคนโดยการเห่าหรือโดยภาษากาย ซึ่งบางครั้งก็ไม่สามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจน"  ดร.เมโลดี้ แจ็คสัน อํานวยการโครงการ FIDO กล่าว  "เซ็นเซอร์สามารถทำให้พวกเขามี “เสียง” ที่พวกเขาไม่เคยมี"

เสื้อ FIDO ที่ทำขึ้นมาพิเศษนี้จะสามารถโทร 911, ส่งข้อความหาสมาชิกในครอบครัว หรือเล่นเสียงขอความช่วยเหลือที่ถูกบันทึกไว้ นี่คือบางส่วนที่เสื้อ FIDO สามารถทำได้

เทคโนโลยีนี้ทํางานอย่างไร

ทีม FIDO ได้พัฒนาเสื้อต้นแบบที่ติดตั้งเซ็นเซอร์ที่ทนต่อการกัดหรือการสัมผัสของสุนัขและสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย เช่น น้ำ เป็นต้น

อุปกรณ์บนเสื้อ FIDO ประกอบด้วย:

• เซ็นเซอร์แบบสัมผัสที่มีหน้าจอคล้ายกับสมาร์ทโฟน เพื่อให้สุนัขแตะด้วยจมูก
• เซ็นเซอร์แบบเชือก ซึ่งสุนัขจะใช้ปากดึงได้
• พร็อกซิมิตี้ เซ็นเซอร์ (เช่น เซ็นเซอร์ที่ใช้กับก๊อกน้ำอัตโนมัติ) ที่จะทำงานด้วยการจับการเคลื่อนไหวของจมูกสุนัข
• เซ็นเซอร์แบบกัด ที่จะทำงานเมื่อสุนัขกัดที่เซ็นเซอร์

การศึกษาอย่างเป็นทางการในปี 2014, มีการทดลองกับสุนัข 8 ตัว พวกเขาสวมเสื้อ FIDO เพื่อทดสอบการใช้เซ็นเซอร์หลายแบบ ผลปรากฏว่าสุนัขสามารถเรียนรู้การใช้งานได้อย่างช้าที่สุดคือ 30 นาที และอย่างเร็วที่สุดคือเพียง 27 วินาทีเท่านั้น

ความเป็นไปได้ในโลกแห่งความจริง

ตัวเสื้อสามารถถูกออกแบบให้ตรงกับงานของสุนัขและข้อความอาจปรับให้เหมาะสมกับความบกพร่องทางร่างกายของผู้ดูแลสุนัข ตัวอย่างเช่น สุนัขบริการผู้ป่วยเบาหวาน มีงานที่ต้อง "บอก" เจ้าของของพวกเขาว่า ระดับน้ำตาลในเลือดของพวกเขาอยู่ในระดับเสี่ยง ทั้งสูงเกินไปหรือต่ำเกินไป

เทคโนโลยี FIDO อาจช่วยทำให้การปฏิบัติงานในสถานการณ์ที่สําคัญใช้เวลาน้อยลง เช่น ภารกิจการค้นหาและกู้ภัย ปัจจุบันเมื่อสุนัขออกไปค้นหาผู้ประสบภัย เมื่อพบแล้วสุนัขต้องกลับมานำทางเจ้าหน้าที่กู้ภัยไปยังจุดที่พบ ด้วยเสื้อ FIDO สุนัขจะสามารถใช้งานเซ็นเซอร์เพื่อส่งข้อความไปยังโทรศัพท์ของเจ้าหน้าที่พร้อมกับพิกัดจีพีเอส ดังนั้นสุนัขจะสามารถอยู่กับผู้ประสบภัยหรือหากจําเป็นก็สามารถเริ่มการค้นหาผู้ประสบภัยคนอื่นต่อได้

เทคโนโลยีนี้ยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับสุนัขทหารและตํารวจ เช่น สุนัขที่ได้รับการฝึกฝนในการตรวจหาวัตถุระเบิด  หลังจากแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่เมื่อพบระเบิดแล้ว สุนัขจะสามารถตีความกลิ่นของวัตถุระเบิดนั้นๆ แล้วใช้เซ็นเซอร์บนเสื้อ เพื่อระบุสารเคมีของระเบิดว่าเป็นชนิดใดเพื่อช่วยให้เจ้าหน้าที่รู้ชนิดของวัตถุระเบิดนั้นและหาวิธีจัดการต่อไป

ถึงแม้ว่าที่ผ่านมาเทคโนโลยีของ FIDO จะได้รับการทดสอบในห้องปฏิบัติการเท่านั้น แต่ขณะนี้ทีมพัฒนากำลังเจรจากับบริษัท ต่างๆ ที่มีความสนใจในการผลิตนวัตกรรมนี้ ดร. แจ็คสันหวังว่าเร็ว ๆ นี้ สุนัขบริการจะได้สวมใส่เทคโนโลยีนี้ในการปฏิบัติงานซึ่งอาจช่วยชีวิตใครหลายๆ คนในอนาคต