Estrategias para una producción de huevos más sostenible

Dos de las principales preocupaciones relativas al sistema agroalimentario para la sociedad en general son la huella medioambiental y el bienestar animal. Con la premisa en el horizonte de alcanzar la neutralidad climática, objetivo marcado por la Unión Europea (UE) en el denominado Green Deal o Pacto Verde, son muchas las estrategias que se han puesto en marcha para lograr una reducción del impacto medioambiental. En el sector agropecuario, y más concretamente, en avicultura, a estas estrategias se les suman las alternativas a los tradicionales sistemas de producción de huevos en jaulas, con el ánimo de cubrir también los requisitos marcados en términos de bienestar animal. Un tándem con, a priori, “beneficios” opuestos, dado que es sabido que las aves alojadas en sistemas alternativos se mueven más, requieren más energía y, en consecuencia, consumen más pienso que aquellas ponedoras alojadas en jaulas, lo que resulta en un incremento de la huella de carbono por huevo producido.

Entonces, ¿Cómo lograr la armonía entre estos objetivos que parecen tan contradictorios?

La Huella de Carbono, uno de los principales indicadores ambientales, permite conocer las emisiones de gases de efecto invernadero que se generan en una explotación. En su evaluación, y como parte del proceso, se identifican las diferentes fuentes de emisión y ello nos permite saber que la mayoría de dichas emisiones tienen como origen la alimentación (84% de las mismas).

En un proceso de mejora continua, el siguiente paso a la medición de la huella de carbono es la mitigación de dicha huella, para lo cual se identifican dos posibles estrategias:

1. En primer lugar, mejorar la eficiencia productiva. Cuanto más eficientes sean nuestros animales, mejor sea su rendimiento, será menor la intensidad de las emisiones y, por ende, más sostenible será el producto final.
2. En segundo lugar, poniendo el foco en el pienso en sí mismo, es posible mitigar el impacto medioambiental mediante la selección de materias primas que generen una menor huella de carbono.

Comenzando por la primera de las estrategias, algunas de las opciones pasarán por la búsqueda de una mejora de la calidad del huevo y de la salud intestinal. En este sentido, el uso de aditivos en el pienso, como la suplementación con minerales traza orgánicos en forma de proteinatos (Bioplex®) puede contribuir a estos aspectos (mejora de la productividad, de la eficiencia alimentaria y calidad de huevo) resultando en una reducción final de hasta el 2,5 % en la intensidad de emisiones por masa de huevo (Imagen 1).

Imagen 1. Efecto de la alimentación con Bioplex® en ponedoras.

En el caso de la segunda opción, existen softwares de medición, como es el caso de Feeds EA, que incorporan en su sistema la información de hasta 600 ingredientes, lo que permite medir y reducir la huella de carbono asociada a los piensos. La complementación de esta optimización del pienso con el resto de las estrategias de mitigación mencionadas puede conducir a una huella de carbono baja, independientemente del sistema de producción (en jaula, ecológico, aviario o campero).

Estas fueron algunas de las principales conclusiones vertidas por el experto Joel Estevinho, responsable técnico de avicultura en Europa para Alltech, durante su participación en el evento AviForum Puesta 2023.

Joel Estevinho, responsable técnico de avicultura en Europa para Alltech, en AviForum Puesta 2023.

Noble Foods: un ejemplo de que es posible

El productor de huevos más grande de Reino Unido, Noble Foods, mantiene activas varias líneas de acción para contribuir a una cadena de suministro sostenible. Una de ellas es la asociación con el programa Planet of Plenty y el uso de las soluciones nutricionales de Alltech para avicultura, que han permitido mejorar el rendimiento y la rentabilidad de la producción a través de la salud intestinal y la nutrición mineral.

De hecho, Sarah Dean, presidenta y propietaria de Noble Foods, aprovechaba su participación en la Conferencia Huevos e Industria Avícola (EPIC por sus siglas en inglés), que se celebró en Reino Unido los pasados 5 y 6 de noviembre con más 400 asistentes, para mostrar su satisfacción con el programa nutricional de Alltech. Sarah revisó los resultados de nuestro proyecto piloto, que mostró:

• Mejora en la producción diaria de las gallinas.
• Mejora en la eficiencia.
• Aumento del peso del huevo y resistencia de la cáscara.
• Reducción de la mortalidad de las aves.
• Reducción de los niveles de excreción de zinc, cobre, manganeso, calcio y fósforo.

Una satisfacción respaldada por la de sus granjeros, como el caso de Viv Bradenbury, que declaraba: “Estoy encantada con los resultados obtenidos. Los huevos siguen siendo de calidad y con un color excelente a las 71 semanas del ciclo. No hemos tenido la necesidad de emplear ninguno de los productos para la cáscara que solemos usar a lo largo del ciclo y hemos confiado plenamente en la dieta. Los resultados son mucho mejores de lo que esperaba, y hemos ahorrado en costes debido a esto. No se trata únicamente de la calidad de la cáscara, sino también de que las aves siguen produciendo huevos al 90 % cuatro semanas antes de su agotamiento."

Noble Foods ha logrado la neutralidad de carbono en una de sus líneas de producto. Para ello, Noble Foods reclutó a Alltech E-CO2, pioneros en la evaluación comparativa de carbono agrícola, para realizar la evaluación de la huella de carbono de su marca.