¿Cómo desarrolló Noble Foods su línea de huevos neutros en carbono?
A medida que el sector agrícola se esfuerza por alcanzar estándares de carbono sostenibles, uno de los mayores productores de huevos de Europa, Noble Foods, ha logrado la neutralidad de carbono en una línea de productos existente. Pero, ¿cómo lo hicieron?
"Queríamos diferenciar el producto de cualquier otro en el Reino Unido y ofrecer a los consumidores que compran productos orgánicos y un beneficio ambiental adicional, por lo que la gama Purely Organic fue el lugar perfecto para comenzar", dice Glenn Evans, Gerente de Medio Ambiente, Salud y Seguridad del Grupo en Noble Foods.
"Por lo tanto, hemos compensado las emisiones, pero lo más importante, nos hemos comprometido con un plan de reducción de carbono a largo plazo, que es un requisito clave de la certificación de neutralidad de Carbon Trust y nos hace rendir cuentas".
Inicio del proyecto
Con la creciente demanda de los consumidores de productos sostenibles y los productores orgánicos de Noble Foods que ya exploraban y se beneficiaban de la producción sostenible, el entusiasmo por el proyecto era alto.
"Nuestros agricultores están completamente convencidos de sus sistemas orgánicos y de un espíritu ecológicamente viable, incluida la reducción de su propia huella de carbono", explica Evans.
"La estrategia ambiental de la compañía se centra en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) año tras año, así como en la agricultura sostenible y el abastecimiento de materias primas."
"Es por eso que elegimos trabajar con Carbon Trust. Es el estándar de oro de la neutralidad de carbono, una certificación que es ampliamente reconocida y respetada y pone un gran énfasis en la reducción de emisiones, así como en la compensación".
Conocer la huella de carbono completa de la marca Purely Organic fue el primer paso para Noble Foods, para lo que reclutó a Alltech E-CO2, pioneros en la evaluación comparativa de carbono agrícola, a fin de realizar la evaluación inicial.
“Alltech tiene un software y una metodología de huella agrícola bien establecidos, que también están aprobados por Carbon Trust, por lo que fue una asociación natural”, dice el Sr. Evans.
“Los procesos en granja comenzaron evaluando aspectos operativos clave, como las facturas y el consumo de energía, la alimentación, las tasas de mortalidad, la gestión del estiércol y el peso del huevo.”
“Todas las partes de la operación fueron examinadas para determinar la eficiencia productiva y finalmente la huella de carbono”, explica el Sr. Evans.
“Pero las evaluaciones de las granjas son solo una parte del proceso, ya que la certificación de neutralidad de carbono de la empresa es de la cuna a la tumba, por lo que se incluye toda la cadena de valor”.
La metodología "de la cuna a la tumba" es integral e incluye evaluaciones de:
- 13 granjas de ponedoras, incluidas las unidades de recría
- Ingredientes para alimentación y abastecimientos.
- Embalaje y transporte de huevos
- Uso de servicios comunes distribuidos en fábricas de pienso y centros de embalaje.
- Distribución de huevos clasificados
- Operaciones en las distintas fases del ciclo de vida del huevo
La intensidad final de las emisiones fue de 2,67 kg CO2e/kg huevos.
Reducción de gases de efecto invernadero
Noble Foods compró inicialmente suficientes créditos de carbono para compensar toda la producción (ver compensación, más abajo), pero espera reducir esto año tras año, a medida que encuentra reducciones de carbono en su cadena de producción.
“Las reducciones de carbono logradas a través de las iniciativas del año base se medirán y presentarán durante el proceso de certificación de este año”.
Como parte de los estándares de certificación, Noble Foods necesitaba proporcionar y hacer pública una declaración explicativa calificada (QES), que respalda la certificación de neutralidad de carbono.
“En nuestro QES, nos hemos comprometido a identificar proyectos, incluidas sus reducciones de carbono estimadas, que se evaluarán para obtener beneficios positivos en relación con las emisiones de GEI”, explica el Sr. Evans.
“Luego, cada año, se agregarán nuevos proyectos para lograr reducciones año tras año en las emisiones de GEI”.
Este año (2023), Noble Foods tiene tres granjas de puesta propias que realizan mejoras en la infraestructura de calefacción e iluminación.
"Además, una de nuestras fábricas de piensos ha cambiado la caldera de fuel oil a gas licuado. Y estamos reorientando el origen de las materias primas en nuestro sistema de alimentación ", dice Evans.
Reconociendo que las ganancias más significativas que se pueden obtener están dentro de su influencia, la empresa ha identificado las materias primas para piensos y el transporte como los principales factores de enfoque.
El 70-80% de las emisiones de GEI están asociadas con el origen de los piensos y materias primas", dice Evans. "Por lo tanto, nuestro plan de reducción de carbono se está concentrando en esas operaciones en primera instancia".
Compensación
Dado que la compensación es una gran parte de la unidad inicial de neutralidad, Noble ha comprado 9.170t CO2e de créditos de compensación a través de Climate Impact Partners, que casa a los inversores con proyectos.
Cumpliendo con los requisitos de reducción de GEI estándar de oro, los proyectos pueden variar en ubicación desde Nicaragua y China hasta Ghana y Bangladesh.
"Elegimos un proyecto de turbina eólica renovable en Nicaragua para invertir", dice Evans. "El proyecto ofrece los beneficios ambientales obvios, pero también incluye ventajas sociales y económicas como el empleo local."
"En el Reino Unido, estamos viendo los proyectos del Código de Carbono de Woodland, que están empezando a entrar en juego ahora. Por lo tanto, potencialmente veremos algunos de ellos en nuestros futuros planes de compensación".
La certificación se evalúa anualmente, para lo cual Noble Foods debe proporcionar sus cifras de huella de carbono más recientes, y un QES adaptado que describe planes adicionales para la reducción y compensación de carbono.
"A medida que pase el tiempo, va a ser un objetivo un poco móvil, lo cual reconocemos. Para la próxima renovación, el transporte y el abastecimiento de materias primas serán áreas clave de enfoque", dice Evans.
Objetivos más amplios de cero emisiones netas y desarrollo de tecnología
Actuando como un banco de pruebas ideal, el proyecto «Purely Organic» demostró el alcance del trabajo necesario para alcanzar la neutralidad de carbono para los huevos.
"El mapeo del proyecto ha exigido mucho trabajo, gran parte del cual será continuo", explica Evans.
"Pero hemos aprendido mucho en los últimos dos años y, en términos más generales, vemos la neutralidad de carbono como un trampolín para alcanzar nuestros objetivos más amplios de cero emisiones netas como empresa".
Armado con una mejor comprensión de dónde enfocar sus esfuerzos, y con el desarrollo de la tecnología en el horizonte, está convencido de que Noble necesita liderar el camino.
"El transporte es una porción razonable del pastel de carbono, y a medida que la tecnología como la electrificación de los vehículos pesados entre en línea, podremos obtener algunas ganancias significativas. De hecho, ya estamos trabajando con los proveedores para avanzar en esa área".
La compañía también está invirtiendo en proyectos renovables en sus propios sitios, con la planificación en marcha para una instalación solar montada en el suelo en su centro de empaque más grande.
Sin embargo, como el abastecimiento de materias primas es el principal contribuyente a las emisiones, debe abordarse. "Si bien la energía renovable y la electrificación del transporte tendrán un impacto, ninguno será tan significativo como cambiar el origen del suministro de materias primas".
El Fideicomiso de Carbono
Noble Foods comenzó a trabajar con Carbon Trust en 2022 para cumplir con los estándares internacionales requeridos para la certificación de neutralidad de carbono.
"Hemos examinado el ciclo de vida completo de la producción", dice Tom Cumberlege, director de Carbon Trust.
"Somos muy claros cuando las organizaciones se proponen comprender sus impactos de carbono; Nuestro papel es garantizar que lo hagan de acuerdo con los estándares internacionales".
El primer paso es medir los impactos del carbono. "Los datos de medición se registran y se envían a Carbon Trust", dice el Sr. Cumberlege.
"Se revisa y se comunican las mejoras necesarias en la calidad de los datos, o cualquier acción correctiva. Este proceso continúa hasta que estemos satisfechos de que las mediciones se alinean con los estándares internacionales".
La siguiente etapa es analizar las reducciones y compensaciones de GEI. "Las compensaciones de alta calidad se pueden utilizar para equilibrar las emisiones, pero lo que necesitamos ver es un plan creíble de reducción de carbono", explica el Sr. Cumberlege.
"Las organizaciones deben comprometerse con el estándar PAS 2060, que requiere el desarrollo de un plan de gestión del carbono para reducir las emisiones."
"Para conservar la certificación, se deben mostrar reducciones significativas de GEI año tras año en comparación con la huella medida inicialmente. Esto compromete a una organización a convertir la ambición en impacto".