Mantendo o gado em movimento e o carbono no solo
Audentes Fortuna Iuvat: Este provérbio latino significa "A fortuna favorece os ousados", em referência à antiga deusa romana, Fortuna. Esta frase adornou brasões de armas e emblemas de famílias, equipes e sociedades ao longo da história mundial, representando as virtudes da bravura e as recompensas prósperas que podem vir dela.
Embora este provérbio não seja o lema oficial da Andrea Stroeve-Sawa e de sua propriedade familiar, Shipwheel Cattle Feeders Ltd., a história por trás deste empreendimento agrícola - desde seu humilde e extraordinário começo até suas conquistas inovadoras – cabe perfeitamente nesta mensagem.
"Meu bisavô (Albert) Green se tornou produtor em 1893, aos 17 anos", disse Andrea, explicando as origens dos negócios de sua família em Taber, Alberta, Canadá, cidade localizada a cerca de duas horas da fronteira com os Estados Unidos. "Mais velho de três filhos, ele cresceu em uma época em que a Suécia passava por um severo período de seca, cercado de pobreza e fome. Em uma dessas noites, ele ouviu seus pais falando sobre a fome e a pobreza e como eles teriam que enviar alguém para trabalhar, porque eles não podiam se dar ao luxo de alimentar todas as bocas que tinham que alimentar.”
"Então, no meio da noite, Albert resolveu descer para as docas do porto e embarcar em um navio, e ele atracou na América em busca de uma vida melhor, em busca de começar sua própria fazenda e em busca de uma vida diferente, onde pudesse enviar dinheiro para sua família”, Andrea continuou. E assim, ele chegou em Michigan e, em seguida, continuou seu caminho até Skiff, Alberta.
Quase 130 anos depois, a coragem e bravura de Albert Green continuam a colher recompensas. Shipwheel conta com cerca de 900 hectares de pastagem e compreende um programa anual de pastagem, um confinamento de bovinos de corte de 5.500 cabeças, polinizadores de abelhas, galinhas criadas a pasto, um jardim de "caos" no plantio, um pomar de frutas e produção de compostos agrícolas. Andrea é a quarta geração de sua família a gerenciar a operação, mas no mesmo espírito que o bisavô Green, ela ainda busca no horizonte por oportunidades imprevistas.
Shipwheel define um jardim de "caos" como o seguinte: "A ideia básica por trás de um jardim de caos é a seguinte: misture as sementes em um saco, espalhe-as pelo solo e depois sente-se e veja o que acontece. Contanto que você comece com o solo que está um pouco solto e sem cobertura na superfície, alguns brotarão e criarão raízes. Optamos por usar os bovinos para 'pisotear' o solo em vez de usar mecanização, porque se fizéssemos dessa maneira destruiríamos o habitat de milhões de microrganismos que residem no solo."
"Sinto uma imensa responsabilidade pela maneira como não só mantenho o que temos atualmente, mas agora, sinto que tenho que ir além e fazer mais", disse Andrea.
"Faça melhor. Seja maior."
Décadas de sucesso sustentável
Quando Andrea diz que sente a necessidade de "fazer melhor", ela não está falando apenas em termos de economia. Sustentabilidade e cuidado com a terra são aspectos importantes do modus operandi da Shipwheel, e ela dá os créditos a seu pai, Blake, pela implementação desta cultura.
No início da década de 1980, Blake - com a então bebê Andrea no colo - participou de uma conferência sobre gestão holística da fazenda realizada pelo ecologista zimbabuano Allan Savory. A palestra, que contava apenas com algumas participantes, tocou em temas que eram considerados radicais na época, mas tocou um acorde dentro de Blake.
"Tudo o que ele estava dizendo fazia um sentido completamente lógico no cérebro do papai, e era diferente de qualquer coisa que ele já tinha feito no agronegócio até agora", disse Andrea. "Mas era lógico: trabalhar com o ecossistema, permitir que a planta descansasse e fotossintetizasse - e naquela época não sabíamos tanto quanto agora sobre o que acontece debaixo do solo, assim como em relação aos microganismos, armazenamento de carbono no solo, micorrizas, glomalina e todas essas coisas, mas sabíamos sobre fotossíntese, e sabíamos sobre os ecossistemas e o ciclo da água e da ciclagem de nutrientes, e todas essas coisas faziam sentido."
Após a palestra, Blake decidiu transformar sua operação de pastagem contínua em 65 piquetes diferentes e três áreas de pastagem separadas. Embora esse movimento possa ter sido visto como peculiar, ou até ridículo, por seus pares, para os descendentes de Albert Green, decisões como esta foram o que impulsionou o sucesso dos negócios da família.
Depois de adotar práticas holísticas de gestão da terra - ou o que Andrea pessoalmente chama de "pastagem rotacionada" - os benefícios logo foram óbvios. Melhorias no visual físico da terra, no ciclo da água e na ciclagem indicaram para a família que eles estavam se tornando mais produtivos e definitivamente acima da média. Essas mudanças também trouxeram mais vida selvagem e forragem para a terra. Mas foi só muitos anos depois, quando Andrea assumiu seu lugar no comando da operação, que a família viu a prova do quanto essas mudanças radicais haviam impulsionado seus negócios.
Examinando a fundo as planilhas de informações de pastagem desbotadas e amareladas de 1982, Andrea traçou uma média da produtividade da fazenda, revelando que eles tinham passado de 2,36 animais para uma média de 110 animais por hectare em 2021. De onde começaram, esse é um aumento de produtividade impressionante de 3.862%.
''Tive que refazer o cálculo quatro vezes para me convencer'', admitiu Andrea. ''Quando eu olhei para a taxa de lotação ecológica, que é medida de acordo com o tipo de solo especificamente em nossa área, percebi que estávamos produzindo seis vezes mais bovinos do que a taxa de lotação sugerida''.
E é claro, há muitos outros benefícios nas pastagens rotacionadas. Mover o bovino entre os piquetes permite que a vegetação natural floresça e, o mais importante, se fotossintize. As plantas usam energia da luz solar para construir carboidratos a partir de CO2 e água. A maioria dos carboidratos que as plantas produzem começam a crescer, mas também liberam exsudados no solo, o que ajuda a acumular carbono do solo e criar um microbioma saudável do solo.
Mesmo com os bovinos se alimentando à vontade, Andrea diz que 30% da vegetação é capaz de fotossintetizar. No geral, isso significa que, juntamente com o aumento significativo da produção, a Shipwheel também conseguiu integrar métodos naturais de sequestro de carbono na operação, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
Composto agrícola
Outro procedimento ambientalmente amigável desenvolvido por Blake foi a transformação do resíduo do confinamento da Shipwheel em compostos ricos em nutrientes. Essa ideia veio através das aulas que ele frequentou, Blake implantou imediatamente um processo para utilizar as 20.000 toneladas de matéria orgânica - ou seja, esterco e resíduos sólidos - do confinamento.
Segundo Andrea, através desse processo, a operação produz uma média entre 10.000 e 15.000 toneladas de composto. Metade disso é aplicado nas terras da Shipwheel como um fertilizante orgânico, enquanto a outra metade é vendida para agricultores locais, que estão mais do que felizes em usá-lo em suas terras.
"Vemos o composto como uma ferramenta para (impactar) muitos hectares de terra", disse Andrea. "Nos últimos anos, vimos que a demanda por adubo aumentou a ponto de não podermos atender à demanda com nossa oferta atual."
Com a popularidade de seus produtos de compostagem, a equipe da Shipwheel não só encontrou outra maneira de obter lucros com o sucesso vinda da sustentabilidade, mas também conseguiu demonstrar as vantagens de usar práticas sustentáveis para seus pares. Em quatro gerações, o negócio passou de uma pessoa tendo uma chance de construir uma vida melhor para uma empresa que agora está mostrando aos outros como movimentos ousados podem criar mudanças positivas.
Olhando para o que a Shipwheel se transformou e para onde eles podem ir a partir daqui, Andrea está confiante de que seu bisavô Green olharia com carinho para seu legado.
"Ele tinha o sonho de ser fazendeiro, mas não sabia necessariamente o sucesso que seria", afirma Andrea. "Ele não sabia que a quarta geração ia mesmo estar aqui, sabe?”
"E eu não sei como será a oitava geração", continuou ela, "mas acho que ele ficaria imensamente orgulhoso do que começou."
O modelo da Shipwheel
O nome Shipwheel Cattle Feeders (Leme do Navio Produção de Bovinos, em tradução livre para o português) só sugere o escopo de toda a operação. Ao longo de quatro gerações, a fazenda implementou e desenvolveu uma série de projetos inovadores. Dando uma olhada abrangente na propriedade Shipwheel, o modelo de negócios conta com:
- Pastagem rotativa
- Confinamento de gado de 5.500 cabeças
- Apicultura
- Galinhas criadas livres
- Um jardim de "caos"
- Um pomar de frutas
- Produção de adubo a partir de esterco
- Composteiras
O que diferencia a Shipwheel é sua dedicação inabalável ao seu objetivo de manejo holístico de melhorar continuamente o solo, os animais confiados aos seus cuidados e a comunidade. Vamos dar um mergulho mais profundo em algumas das atividades inovadoras da fazenda.
1. Manuseio de baixo estresse (especialmente durante o período de recebimento)
Em 2014, a equipe da Shipwheel foi abordada por um cliente que queria alimentar seus bovinos sem adição de hormônios ou antibióticos. Eles aproveitaram a oportunidade, olhando para os princípios de conhecimento, habilidade e manejo de bovinos ensinados pelo pecuarista Bud Williams. Nomeada uma das "Dez Melhores Inovações" na indústria de carne bovina pela Beef Producer em 2011, a revolucionária criação de Bud, combinada com ração de alta qualidade e com foco no cuidado individual com animais, estava alinhada com as necessidades deste cliente.
Essa filosofia destaca a importância de focar no bem-estar emocional dos animais, delineando uma correlação direta entre ele e o desempenho. Shipwheel pegou o conhecimento do manejo de bovinos que Bud ensinou e o usou para ajudar a impulsionar sistemas imunológicos deprimidos e manter os animais saudáveis.
“Bovinos são animais de rebanho”, explicou Andrea. “Eles preferem se mover como um rebanho. Nosso trabalho como manejadores de gado é ganhar a confiança do rebanho através de nossa postura, distância e ângulos durante do manejo. Quando os bovinos têm confiança em nós como seus cuidadores, somos então capazes de levar o rebanho para outros lugares.”
“A prática de exercícios adequados reduz o estresse dos animais, diminuindo a resposta ao cortisol, aumentando o sistema imunológico e quebrando o ciclo negativo de estresse”, continuou. “Assim como os humanos reduzem o estresse através do movimento individual' - fazendo uma caminhada, por exemplo - os bovinos podem reduzir o estresse através de exercícios adequados, mas eles precisam fazer isso em rebanho e não individualmente.”
Em 2017-2018, a Shipwheel alimentou mais de 3.500 bovinos diretamente na fazenda. O peso médio das novilhas e bezerros foi de 204,6 Kg e 203,4 Kg, respectivamente. Esses animais não foram tratados com antibióticos na chegada, não foram alimentados com ionóforos e não receberam implantes. Apenas 4,74% das novilhas e 6,06% dos bezerros foram tratados com antibióticos quando passaram do peso de 385,5 Kg.
Todos os membros da “tripulação” da Shipwheel devem entender os conceitos de manejo de bovinos de Bud, praticar continuamente e aplicá-los. A outra figura importante para eles é o professor da Universidade Estadual do Colorado, Temple Grandin. Embora Bud e Temple tenham abordagem e aplicação diferentes, em última análise, ambos têm o mesmo objetivo de trabalhar com tendências naturais para minimizar o estresse e melhorar o bem-estar animal através do manejo. O trabalho de pesquisa de Temple mudou a forma como lidamos com bovinos em toda a América do Norte e forneceu o embasamento científico para respaldar o que Bud encontrou na prática - o manuseio de baixo estresse faz sentido.
Leitura e recursos adicionais:
- Estado emocional em bovinos recém-recebidos
- Bud Williams Stockmanship and Livestock Marketing (stockmanship.com)
- Revisão: Reduzir o estresse de manejo melhora a produtividade e o bem-estar (grandin.com)
2. Compostagem
Há 15 anos, o pai de Andrea teve aulas de compostagem. Ele chegou em casa e começou a compostar as 20.000 toneladas métricas de esterco e de cama do confinamento para produzir um produto à base de resíduos reciclados do confinamento.
Shipwheel opera um sistema de compostagem de leiras no qual uma mistura de matérias-primas é colocada em longas filas. A equipe observa e monitora as temperaturas das linhas, e quando chegam a 150-160 graus Fahrenheit, eles as revolvem com a ajuda de uma máquina de compostagem. Esse processo ajuda a aerar os materiais de compostagem. O produto final é um fertilizante natural rico em nitrogênio, fósforo, potássio, cálcio e enxofre. O composto ajuda a aumentar a saúde biológica do solo, e também ajuda a diminuir a necessidade de agroquímicos. Em uma colher de chá de adubo, há 1 bilhão de microrganismos (por exemplo, bactérias, actinobactérias, fungos, protozoários e nematoides), que são inestimáveis para impulsionar a saúde do solo e das plantas.
Em Taber, Alberta, Canadá, Shipwheel é cercada por terras irrigadas de alto valor usadas para cultivar culturas como milho, cebola, batata, abóboras e canola. Por causa de sua proximidade com estas terras, eles podem vender um subproduto de alto valor para os agricultores.
"Todos os anos, na primavera, limpamos nossas canaletas e colocamos o esterco, a cama e qualquer outro material verde que pudermos colocar as mãos em linhas de leiras em plataforma de compostagem aprovada pelo Conselho Nacional de Conservação de Recursos", explicou Andrea. "Em média, retiramos cerca de 10.000 toneladas de matéria natural que se transformarão em aproximadamente 5.000 toneladas de matéria-seca para vendermos.
"Também venderemos pequenas quantidades de adubo para membros da nossa comunidade como um projeto de divulgação da comunidade", continuou Andrea. "Gostamos da ideia de dois vizinhos comparando jardins e dizendo: 'Oh, aquele adubo da Shipwheel fez tomates grandes.' Isso lhes dá bons sentimentos sobre a Shipwheel na comunidade e sobre a agricultura regenerativa."
Shipwheel também possui uma operação de compostagem doméstica. Este sistema de caixas de compostagem abriga cerca de 16.000 minhocas que transformam o lixo doméstico do dia a dia em compostagem. Este aditivo de solo rico em minerais está cheio de microrganismos benéficos. Shipwheel vende seu produto advindo de compostagem doméstica, bem como minhocas para outros fazerem a sua própria compostagem.
Clipe de compostagem - Shipwhell
Leitura e recursos adicionais:
3. Sequestro de carbono
Andrea é apaixonada por aumentar o armazenamento de carbono no solo, e a Shipwheel tem se envolvido em um estudo de tecnologia que mede exatamente isso. Este projeto tem sido desenvolvido por Andrea e o microbiologista do solo Dr. Kris Nichols, um líder no movimento para regenerar solos, proporcionando alimentos e pessoas mais saudáveis. Andrea também colaborou com Kim Cornish, diretora da Food Water Wellness Foundation, uma organização que trabalha com agricultores, pecuaristas e pesquisadores para entender como o solo pode ser usado para mitigar as mudanças climáticas, secas e inundações, aumentar a biodiversidade e, o mais importante, produzir alimentos saudáveis.
"Sou muito grata ao Dr. Kris Nichols e Kim Cornish", disse ela. "Essas duas líderes excelentes me ajudaram a aprender sobre a saúde do solo, micorrizas, glomalin e seu papel no armazenamento de carbono e na construção de agregados do solo."
A equipe da Shipwheel espera que, trabalhando com organizações que desenvolvem um sistema de medição de carbono, eles possam colocar um valor no carbono que foram sequestrados. Cuidando das pastagens, mantendo o carbono no solo e colocando um valor nesse carbono, a Shipwheel potencialmente será capaz de aumentar sua renda por hectare, a fim de comparar com a renda de culturas cultivadas de alto valor, como as batatas.
As primeiras indicações de sua participação no estudo mostram que a Shipwheel armazena um mínimo estimado de 230 toneladas de CO2 equivalente por hectare e até 800 toneladas métricas de CO2 equivalente por hectare.
O atual governo federal canadense comprometeu-se a reduzir as emissões de gases de efeito estufa (GEE) para 30% abaixo dos níveis de 2005 até o ano de 2030.
"E se os pecuaristas, os produtores de carne bovina e a indústria agrícola fossem a solução para isso?", perguntou Andrea.
Shipwheel é uma empresa do agronegócio única, mas os princípios que eles seguem estão sendo usados em todo o mundo. Confira os links abaixo para saber mais sobre agricultura regenerativa, pastejo rotacionado e histórias de outros produtores rurais que estão usando esses métodos para criar um futuro melhor para o nosso planeta.
Leitura e recursos adicionais:
- Biblioteca de Recursos - Instituto Salgado
- O papel dos ruminantes na redução da pegada de carbono na América do Norte | Revista de Conservação do Solo e da Água (jswconline.org)
- Cowboys de Carbono
- Guardiões das Pradarias - Associação Canadense de Pecuaristas