Nutrindo o mundo com salmão cultivado de forma sustentável

Mais da metade de todos os peixes que as pessoas comem vem da aquicultura, que é o cultivo de espécies aquáticas.  A aquicultura moderna, que começou com a produção de salmão há cerca de cinco décadas, tornou-se o setor de produção de alimentos que  mais cresce  no mundo.  Comparada com outros setores agrícolas, a aquicultura é relativamente nova, mas já está desempenhando um papel significativo no fornecimento de uma fonte de proteína saudável e nutritiva para bilhões de pessoas ao redor do mundo.

Em meio a esse rápido crescimento, a aquicultura vem avançando para reduzir seu impacto ambiental. Avanços em ciência e tecnologia, juntamente com a adoção de novas práticas de gestão, estão impulsionando a piscicultura para um futuro mais sustentável.

O impacto positivo dos peixes de viveiro na segurança alimentar e na nutrição humana

No sudoeste da Holanda, o Alltech Coppens Aqua Centre está trabalhando para tornar a aquicultura sustentável mais prática e mensurável.

Ben Lamberigts está liderando as equipes de qualidade, pesquisa e nutrição do produtor global de ração para peixes. "Se você olhar para todas as coisas que podemos quantificar a partir da aquicultura, como conversão de ração, uso de matérias-primas, uso de água e eficiência, então a aquicultura é o sistema de produção Nº1 para fornecer proteína para o mundo no futuro, se a população mundial chegar a 10 bilhões de pessoas", afirma.

"É possível manter-se saudável como vegetariano, mas você precisa de uma certa forma de nutrição que seja muito diversificada, e isso não é possível em todos os países", continuou. "A proteína que queremos fornecer para a nutrição humana através da produção animal, incluindo a aquicultura — que é uma dieta proteica saudável e diversificada. "

Além de fornecer uma fonte proteica crucial, os peixes desempenham um papel importante na entrega dos ácidos graxos que os seres humanos precisam, como EPA, DHA e ômega-3.  Esses ácidos graxos fornecem suporte para função cerebral e reduzem o risco de doenças cardíacas.

"É claro que você pode comer algas, mas peixes e crustáceos (camarão, caranguejo e lagosta) são as fontes comuns das quais os humanos podem obter ácidos graxos", explicou Lamberigts.

Para proporcionar aos seres humanos o benefício nutricional ideal, os peixes precisam obter um nível suficiente de proteína e gorduras em sua alimentação. A formulação do Aquafeed considera nutrição, sustentabilidade e fatores de custo.

O aumento da ração sustentável para peixes

Assim como na maioria dos setores de produção animal, a ração para peixes representa o maior custo para os produtores, ao mesmo tempo em que desempenha um papel significativo na saúde animal, nutrição humana  e sustentabilidade ambiental.

Tradicionalmente, farinha e óleo de peixe oriundos da captura de peixes selvagens eram as principais fontes de proteínas e gorduras na alimentação de peixes para a aquicultura.  No entanto, essas matérias-primas não existem em quantidade suficiente para suprir a necessidade da produção de ração para peixes se quisermos atender a demanda em 2050, ou seja, a formulação atual de ração não poderá permanecer a mesma. 

Nos últimos 15 anos, nutricionistas de peixes reduziram com sucesso o teor de farinha de peixe e óleo de peixe na formulação de alimentos, utilizando diferentes fontes primárias de proteína e gordura, como subprodutos de animais terrestres (hemoglobina, farinha de sangue, farinha de aves) e plantas. Isso é possível porque os peixes precisam dos nutrientes das matérias-primas, não das matérias-primas em si.

Aqui está a descrição de uma fórmula da Aquafeed da Alltech Coppens que reduz significativamente o conteúdo dos recursos marinhos:

Produção sustentável de peixes impulsionada pela pesquisa e desenvolvimento tecnológico

Quantificar a sustentabilidade e otimizar a eficiência da ração tem se mostrado possível a partir das seguintes estratégias:

1. Garantir a eficiência da ração através de formulação precisa

A escolha de matérias-primas que são boas para o peixe e para o meio ambiente começa com a compreensão da digestibilidade de diferentes ingredientes alimentares para diferentes espécies de peixes.

Todas as rações animais contêm uma balanceada quantidade de energia, que é derivada principalmente de proteínas, gorduras e carboidratos. Esta energia dietética é um preditor comum para crescimento na formulação de ração.  Na realidade, parte dessa energia não é digerida e, portanto, não está disponível para os peixes. Do que o peixe pode digerir, é conhecida como energia digestível e uma parte é perdida como resultado do metabolismo. Parte da energia que sobrou é destinada para manutenção e crescimento dos peixes, é conhecida como energia líquida.

“Atualmente, as rações para animais aquáticos são comumente formuladas utilizando a energia digestível como base”, disse Lyons. “Isso pressupõe que os macronutrientes da dieta – proteínas, gorduras e carboidratos – sejam todos utilizados da mesma maneira. Mas o próximo passo é considerar a energia líquida, na qual as eficiências de utilização para o crescimento da proteína, gordura e carboidrato são diferentes.”

A Alltech Coppens estudou o crescimento de diferentes espécies de peixes para adaptar a formulação de ração com base na energia líquida que receberão após digerir a ração. Isso permite uma formulação mais precisa, permitindo mais flexibilidade na seleção de matérias-primas para a alimentação, proporcionando o desempenho consistente que o produtor procura para a sua atividade.  Ao conhecerem o teor energético líquido da ração, os aquicultores são capazes de prever o desempenho de crescimento que os peixes podem obter dessa ração e não desperdiçar nutrientes.

Quando se trata de aquicultura em tanques-rede, a eficiência alimentar importa, pois se o peixe não digerir bem a ração, os nutrientes serão desperdiçados, sendo depositados no meio ambiente. Este excesso de nutrientes da ração desperdiçada pode desencadear uma proliferação de algas, que pode usar o oxigênio que seria destinado ao peixe, sufocando-os. Em outras palavras, o que o peixe não digere corretamente pode acabar matando-o. 

"Formular rações balanceadas para que você reduza essa perda de nutrientes para o meio ambiente é fundamental quando se trata de sustentabilidade", disse Lyons, "porque você não está apenas impactando negativamente o sistema de produção em tanques-rede, você também está prejudicando o ambiente e o sistema de tanques-rede como um todo. É essencialmente por isso que realmente importa mensurar de maneira detalhada para que possamos utilizar as tecnologias (de alimentação) que estamos produzindo da maneira mais eficaz possível."

2.  Medindo todos os aspectos de sustentabilidade na alimentação

A Alltech Coppens reduziu com sucesso sua proporção de "fish in – fish out" — também conhecido como conceito FIFO — para um nível mais ideal do que o padrão global da indústria. O FIFO mede a quantidade de peixes capturados selvagens necessários para produzir 1 quilo de peixe cultivado. O padrão da indústria é de 0,27, o que significa que 270 gramas de peixe silvestre são necessários para produzir 1 quilo de peixe cultivado. A ração da Alltech Coppens usa apenas 100 gramas de peixe silvestre para produzir o mesmo resultado.  Além disso, as matérias-primas marinhas utilizadas vêm de fornecedores certificados, que comercializam o subproduto de peixes selvagens capturados que não são consumidos por humanos e muitas vezes são descartados, mas que ainda contém nutrição valiosa.

A empresa não parou nessa conquista. Atualmente, a Alltech Coppens quantifica a sustentabilidade de forma mais ampla.

"Sustentabilidade significa que quantificamos todos os fatores mensuráveis que tem einvolvimento com o impacto que nossa indústria tem no planeta", disse Lamberigts.

Ele explicou que a medição da sustentabilidade tem duas partes: as matérias-primas que são compradas e o que é feito com elas. Isso inclui produzir ração, transportar ração para os clientes e realizar pesquisas. Lamberigts estima que a primeira parte, as matérias-primas, é responsável por 85% do impacto ambiental.

Em consonância com seu compromisso com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas de número 14 (Vida debaixo d’agua) e com o objetivo de reduzir a dependência de ingredientes marinhos, a Alltech Coppens desenvolveu um índice de pontuação de sustentabilidade para suas rações. O sistema de classificação de pontuação é estabelecido por uma avaliação do ciclo de vida (LCA).  A LCA compreende todas as fases necessárias para produzir e utilizar um produto, desde o desenvolvimento inicial até o tratamento de resíduos.

"Acho que sustentabilidade é muito mais do que pegadas de carbono", disse Maud Valkenaars, pesquisadora nutricional da Alltech Coppens. "Devemos levar em conta o uso da terra, o uso da água, a acidificação e a toxicidade para a saúde humana (impacto) na hora de pontuar as rações para aquicultura."

Ao medir as métricas de sustentabilidade dentro da alimentação de peixes, a Alltech Coppens pode mostrar os dados que explicam o quão sustentável cada matéria-prima é e formular dietas com base em seu escore de sustentabilidade. Em seguida, o aquicultor pode escolher qual dieta quer usar, sabendo exatamente o quão sustentável é e como ela afeta a saúde do peixe, bem como a saúde do consumidor.

Produção sustentável de salmão refletida nas águas do Chile

A Patagônia chilena é deslumbrante, com uma paisagem formada por altas montanhas, uma abundância de geleiras, águas intocadas e uma variedade de vida selvagem. Nos últimos 35 anos, ela se tornou um centro de produção de salmão. Na última década, a taxa de crescimento foi de 5% a 6% a cada ano.  Hoje, o Chile é o segundo maior produtor mundial de salmão cultivado.

O responsável por trazer o salmão para o Chile foi Arturo Clément, que atualmente desempenha o cargo de presidente da SalmonChile , um órgão da indústria nacional criado para atuar frente aos desafios da  produção de salmão.  Clément afirma que parte do rápido crescimento da indústria de salmão chilena não se deve à produção de mais peixes, mas sim à melhoria dos indicadores de produção, que têm sido fortalecidos por uma melhor regulação, processos inovadores  e práticas sustentáveis. A sustentabilidade, diz Clément, é fundamental.

"Precisamos trabalhar muito mais em sustentabilidade", disse ele.  "Esse é o principal objetivo da indústria."

O SalmonChile conta com 23 empresas associadas. Pensando na sustentabilidade, elas firmaram um acordo de produção limpa, onde devem mensurar suas pegadas de carbono, água e energia, bem como mitigar as emissões de gases de efeito estufa. Elas também compartilham do objetivo de serem neutras em carbono até 2030.

Entre essas empresas está a Ventisqueros, do Chile.  Ventisqueros produz 50.000 toneladas de salmão por ano.  Seu processo fornece insights sobre as práticas de manejo que estão criando uma produção de peixes mais sustentável.

Fase 1: Incubatório interior

• Uso sustentável da terra: em uma sala do tamanho de um guarda-roupas elegante, 2 milhões de ovos de salmão semelhantes a pequenas bolas laranjas são armazenados.  Quando os ovos eclodem, os peixes jovens nadam em um tanque interno por três meses. Depois disso, eles se movem para tanques de água doce maiores.
• Uso sustentável da água: a água nesses tanques vem diretamente de uma geleira — a mesma geleira que criou o impressionante cenário chileno há milhões de anos.

Estágio 2: Movendo-se para o oceano

• Alimentação sustentável: um ano depois, um milhão de peixes se deslocam dos tanques terrestres para os tanques-rede. Para minimizar o impacto no fundo do mar causados por resíduos de ração, cada peixe é monitorado pela câmera de um centro de alimentação a 200 quilômetros de distância.  Ele usa inteligência artificial (IA) na aquicultura para parar de alimentar os peixes assim que eles ficam cheios. Isso minimiza o desperdício de ração e evita poluir o mar.
   
• Ração sustentável: a propriedade Ventisqueros produz um salmão sustentável chamado Silverside™, alimentado com uma dieta composta predominantemente por algas e apenas uma pequena porção de proteína animal.  Tradicionalmente, os salmões comem peixes menores, que comem zooplânctons, que comem algas no oceano. Algas fornecem uma alta fonte de ômega-3 para os peixes que as comem. Ao oferecer as algas diretamente aos salmões, Ventisqueros reduz a quantidade de pequenos peixes retirados do oceano enquanto ainda mantém uma dieta rica em ômega-3 para os peixes cultivados.  Então, sim, é possível  fornecer alimentos saudáveis para as pessoas e ainda reduzir a dependência marinha.

Fase 3: Do cultivo para a mesa

Dez meses depois de estar no oceano, os peixes se mudam para a planta de processamento. Leva apenas 15 minutos para se tornarem filé depois que eles chegam.  O que acontece depois é ainda mais impressionante:

• Desperdício zero: todas as partes dos peixes são utilizadas, até mesmo os restos. As partes que não servem como alimentos para humanos, se tornam matérias-primas para ração de peixe, óleo de peixe, alimentos para animais de estimação e cápsulas de ômega-3.
   
• Embalagem sustentável: os materiais utilizados são 100% recicláveis e biodegradáveis.

"A ideia é que até o final de 2026, possamos reduzir para 0% a quantidade de resíduos enviados para o aterro sanitário", disse Igor Stack, gerente técnico da Ventisqueros, que se orgulha do trabalho que faz na empresa, onde pode contribuir não só para a indústria de salmão, mas também para o planeta.

O futuro dos peixes

A demanda mundial por peixes, que são uma fonte crucial de proteínas e ácidos graxos saudáveis para os seres humanos, continuará a aumentar, assim como a demanda por uma produção sustentável de peixes. Da formulação de ração, passando pelas propriedades, até a produção de alimentos, o setor de aquicultura tem feito avanços em todas as áreas para apoiar o bem-estar dos peixes, a saúde humana  e o meio ambiente.

Nutricionistas estão formulando rações para peixes que otimizem a eficiência alimentar, reduzir a dependência marinha, proteger o oceano de resíduos alimentares e garantir um alto nível de nutrição para a saúde humana.  Os aquicultores estão usando tecnologia avançada, como a inteligência artificial, para monitorar a alimentação em tanques-rede para evitar poluir o fundo do mar, fazendo uso de todas as partes dos peixes e embalando-os de forma sustentável.  As empresas estão analisando as métricas de sustentabilidade e ajudando umas as outras a serem mais sustentáveis.

"Temos que lembrar que a aquicultura ainda é uma indústria relativamente jovem... é isso que a torna emocionante", disse Lyons. "Estamos constantemente à beira de novas tecnologias e novas descobertas. Acho que por enquanto só arranhamos a superfície quando se trata de aquicultura e do potencial que ela tem dentro do sistema de produção de alimentos."