La aplicación de la biotecnología en los cultivos y la salud del suelo

La producción agraria actual necesita incrementar su rendimiento dada la creciente demanda en el consumo de alimentos.

Esto no solo implica el aumento en la producción y la superficie dedicada a la misma, sino desarrollar nuevas técnicas que permitan tanto la mejora alimentaria y nutritiva de los cultivos como la capacidad de no verse perjudicada por plagas o agentes químicos que dañen la calidad del alimento y pueda afectar a la salud de las personas.

En cuestión de décadas, han aparecido una serie de métodos que permiten a los cultivos resistir elementos cuyos perjuicios podían ser catastróficos. Así, hoy en día, los Organismos Genéticamente Modificados (OGM) gracias a la biotecnología pueden hacer frente a situaciones que antes arruinaban cosechas con consecuencias negativas para la población.

Biotecnología, ¿qué es?

La biotecnología consiste en aplicar soluciones tecnológicas uniendo sistemas biológicos con organismos vivos, o derivados, para crear o modificar productos o procesos para usos específicos. Esto no implica necesariamente la modificación genética, por lo que no hay que confundir biotecnología con ingeniería genética. Alltech es líder en biotecnología con centros de investigación dentro de la división Alltech Crop ScienceR. Entre ellos, el ACAC se une a la lista compuesta por el centro europeo de biociencia de Alltech en Dunboyne (Irlanda) y el centro de nutrigenómica y nutrición animal, aplicada en los EE. UU. y el laboratorio de alianzas en Pekín (China).

Dentro de lo que es la producción agraria, la biotecnología es vista como un complemento a la agricultura convencional en cuanto que permite mejoras en el rendimiento de las cosechas. Esto se realiza mediante la transferencia de material genético entre organismos que dentro de un contexto habitual no sería posible.

Resolver problemas en la producción y elaboración agrarias

Un ejemplo de resultados positivos al combinar prácticas sostenibles con el uso de la biotecnología es la mejora en suelos agrarios. Esto se consigue mediante la utilización de herbicidas respetuosos con el medio ambiente, técnicas de cultivo de conservación, mayor eficiencia de los fertilizantes y conservación de la tierra vegetal.

La biotecnología aplicada a la agricultura es una herramienta que utiliza organismos vivos o sustancias obtenidas de esos organismos para crear o modificar un producto con fines prácticos. Un ejemplo lo tenemos en la investigación de Alltech para combatir la sigatoka negra en el cultivo de banana. Mediante el uso de Bio Mos, se redujo la incidencia del hongo evitando el uso de agentes químicos. Además, otras soluciones que incorpora la biotecnología son las mejoras en cuanto aportes nutritivos y en las propiedades organolépticas (sabor, textura, olor, color o temperatura).

Los factores climáticos también juegan un papel determinante sobre la producción agraria. Así tenemos el estrés abiótico, aquel originado por factores como heladas, lluvias torrenciales, nevadas inusuales, sequías y otros fenómenos no biológicos.

¿Qué puede hacer la biotecnología aquí?

Primero estudiar la situación del suelo y desde ahí actuar con la aplicación de nutrientes, fertilizantes naturales, bioestimulantes y el uso de biosoluciones incluso para la restauración de acuíferos contaminados. En Alltech se han desarrollado técnicas que permiten la regeneración de suelos afectados por diversas formas de estrés abiótico.

La aplicación de los avances en biotecnología está permitiendo que algunos cultivos desarrollen resistencia a plagas y enfermedades mediante la sintetización de proteínas Bt (bacteria Bacillus thuringiensis).

Esta proteína está presente en casi toda la superficie terrestre y su aplicación mediante técnicas bioteconológicas permite que las plantas desarrollen resistencia a plagas de insectos. Técnicas semejantes se aplican para combatir hongos, bacterias y otros microorganismos, buscando sistemas naturales como otros elementos semejantes que supongan una barrera contra ellos. Así, los estudios realizados con hongos de carácter micorrízico permiten implementar en el campo plántulas de especies forestales con micorriza, las cuales presentarán una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas plántulas que no lo están.

En cuanto al ganado, la biotecnología ha permitido aumentar la calidad en la alimentación de la cabaña ganadera, sobre todo con la introducción de bacterias que reducen o eliminan la presencia de elementos nocivos.

A esto se suma que el incremento de proteínas vegetales en las plantas logra una mejora sustancial en la nutrición de estos animales. Los resultados son una mejoría en cuanto a la calidad de carne, leche y huevos.

Principales cultivos biotecnológicos

El uso de sistemas biotecnológicos ha supuesto el incremento y la mejora en la producción de algunos cultivos. No hablamos solo de regiones concretas, sino de que, a nivel global, la biotecnología ha supuesto un cambio incluso en los sistemas productivos agrarios.

¿Por qué? En primer lugar, porque se ha conseguido la adaptación de cultivos a determinadas áreas que antes no eran idóneas por diferentes motivos, como el clima o las particularidades del suelo. Segundo, la ampliación de terreno cultivable y tercero, las mejoras introducidas en la productividad que repercuten en la rentabilidad, incluso reduciendo esfuerzos en cuanto trabajos de labranza. El Servicio Internacional de Adquisición de Aplicaciones de Agrobiotecnología (ISAAA, por sus siglas en inglés), en 2019, año anterior a la parálisis por el COVID, se labraron 190.4 millones de hectáreas con cultivos biotecnológicos. En total, veintinueve países durante el 2019 abrieron sus terrenos a la bioteconología agraria, tres más que en el 2018.

Actualmente, los cuatro principales cultivos biotecnológicos son: soja, maíz, algodón y colza.

La salud del suelo

Nada de lo anterior sería posible si no tuviéramos en cuenta el estado del suelo de cultivo. Es importante que el suelo esté en condiciones óptimas para un rendimiento agrario útil y que cumpla expectativas. “Es primordial para el agricultor comprender las complejidades de la relación suelo-planta”, explica Ney Ibrahim, director de Alltech Crop Science Brasil.

La degradación del suelo agrario mediante técnicas de cultivo agresivas puede dejar improductivas áreas extensas de terreno antes fértil. Por eso es necesario que los agricultores aprendan métodos de trabajo que permitan recuperar el equilibrio biológico en terrenos improductivos.

Existen técnicas conocidas desde hace siglos, como cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y fertilizantes naturales. Todos ellos mejoran las interacciones entre el suelo y la planta. Estas prácticas pueden ayudar a disminuir la respuesta negativa de la planta a los estresores ambientales y por consiguiente aumentar la productividad. Existen también cultivos que captan elementos tóxicos del suelo para aliviar la presencia de metales pesados, por ejemplo.

La acción microbiológica en el suelo busca el incremento de nutrientes que necesita el cultivo para, entre otros aspectos, aumentar el crecimiento de raíz o incrementar la inmunidad de la planta frente a enfermedades. Restablecido el ciclo planta-suelo, la materia orgánica vuelve al terreno creando una capa de suelo fértil que se incrementará a medida que se vayan usando estas técnicas. En un medio plazo el número de cosechas y su calidad pueden verse incrementados y mejorados.

En definitiva, la aportación de la biotecnología al desarrollo agrario a escala mundial está dando buenos resultados. Es de esperar que en unos años se pueda ver reducida la cantidad de elementos químicos o sintéticos en el tratamiento de los cultivos todo gracias al desarrollo de herramientas biológicas. Alltech se ha convertido ya en el referente para la implementación de estas nuevas formas de producción.

Otros cultivos que están experimentando incrementos notables gracias a la biotecnología son el algodón (el número de países productores ha aumentado desde mediados del siglo XX), la yuca y también cereales para consumo animal, forrajes, caña de azúcar resistente a las plagas de insectos y frutas tropicales como la piña. Ponte en contacto con nuestro equipo para conocer su experiencia durante estos años.