Les minéraux organiques améliorent la solidité de la coquille de l'œuf et des os de la fourchette chez les poulets

Production d'œufs de poules en liberté : tendances et impact sur le bien-être des poules pondeuses

Les systèmes d'élevage sans cage ont été la tendance la plus marquante pour les producteurs d'œufs au cours des dernières décennies. Également appelés systèmes "alternatifs", ils représentent déjà plus de 60 % des œufs produits dans l'Union européenne (graphique 1, en anglais), et la Commission européenne évalue actuellement la faisabilité de l'interdiction des systèmes de cages à partir de 2027. La part des poules élevées sans cage est également en constante augmentation aux États-Unis : elle s'élève actuellement à 39 %, soit plus du double de ce qu'elle était en 2018 (18 %). Une enquête récente a révélé que les principaux producteurs d'œufs américains pensent que 66 % des poules du pays seront élevées sans cage en 2030. De même, au niveau mondial, de nombreux grands producteurs d'œufs, détaillants, entreprises de restauration et chaînes hôtelières se sont engagés à bannir les systèmes de cages de leurs chaînes d'approvisionnement en œufs.

Graphique 1 (en anglais) : Part des poules pondeuses élevées dans chaque système (cage enrichie, étable, élevage en liberté ou biologique), Union européenne. Source : Commission européenne : Commission européenne.

Les poulaillers sans cage offrent aux poules pondeuses plus d'espace et d'équipements (litière,  lattes, nids, etc.), ce qui leur permet d'être plus mobiles et d'exprimer davantage leurs comportements naturels. Cependant, même l'élevage sans cage peut être associé à certains problèmes de bien-être, tels que la litière humide, la qualité de l'air, la santé intestinale, plusieurs maladies parasitaires et infectieuses, le picage des plumes et les fractures de l'os de la fourchette, qui doivent être pris en compte par les producteurs d'œufs.

Fractures de l'os de la fourchette

Les fractures de l'os de la fourchette (image 1) constituent un problème de bien-être important dans la production moderne d'œufs. Les systèmes d'élevage sans cage ont été associés à une prévalence et à une gravité nettement plus élevées des fractures de l'os de la fourchette (FOF), et la plupart des chercheurs pensent que les FOF sont dues aux traumatismes provoqués par les collisions avec les équipements du poulailler. Toutefois, une étude récente a montré que les collisions ne pouvaient pas être responsables de la plupart des fractures, proposant plutôt que les fractures de l'os de la carène se développent à partir de l'intérieur de la carène par un mécanisme qui n'a pas encore été élucidé.

Image 1 : Fractures de l'os de la fourchette, de la plus normale (à gauche) à la plus grave (à droite).
Source : Wilkins et al. (2011).

Total Replacement Technology™ (TRT) : impact sur la qualité des ovules, l'excrétion minérale et la santé osseuse.

Les aliments pour animaux sont traditionnellement complétés par des niveaux élevés de minéraux traces inorganiques (MTI). Ces MTI subissent des réactions antagonistes avec des composants importants des aliments pour animaux, tels que d'autres minéraux, vitamines, antioxydants et enzymes, réduisant ainsi la valeur nutritive des aliments pour animaux. En outre, l'utilisation de niveaux élevés de MTI génère une forte charge de minéraux dans le fumier. Afin de réduire l'excrétion de minéraux et d'atténuer les impacts environnementaux associés, il est nécessaire de diminuer le niveau de supplémentation en minéraux, sans sacrifier la santé et les performances des animaux d'élevage.

Les sociétés de génétique ont fait des progrès remarquables dans la sélection de poules pondeuses ayant une meilleure persistance de ponte et une meilleure qualité de coquille d'œuf. Des normes de production sont désormais disponibles jusqu'à l'âge de 100 semaines et les poules peuvent produire plus de 500 œufs. Cependant, dans de nombreux pays, les troupeaux de poules pondeuses sont encore régulièrement décimés vers l'âge de 80 semaines, en raison de facteurs non génétiques qui affectent les performances du troupeau et la qualité des œufs. Parmi ces facteurs, les défauts de la coquille d'œuf sont la principale raison de mettre fin à un troupeau de poules pondeuses.

Une solution efficace pour optimiser la production d'œufs et la qualité de la coquille avec une réduction de l'excrétion minérale peut être obtenue en remplaçant les MTI par des minéraux organiquement liés à des niveaux d'inclusion plus faibles. Qiu et al. (2020) ont obtenu une réduction significative de la concentration fécale de Zn (-44 %), Mn (-53 %), Cu (-58 %) et Fe (-61 %) lorsque les MTI ont été totalement remplacés par des niveaux beaucoup plus faibles de traces organiques de Zn, Mn, Cu et Fe (juste un tiers des niveaux de MTI supplémentés). La même étude a également montré une réduction significative du pourcentage d'œufs rejetés (coquilles molles, coquilles cassées, œufs difformes et autres défauts).

Image 2 (en anglais) : Technologie de remplacement total (TRT)

Plus récemment, une étude a été réalisée sur des poules pondeuses brunes, dans cinq élevages en cage, afin d'étudier l'effet du remplacement des MTI par des oligo-éléments organiques sur la solidité de la coquille d'œuf, l'excrétion minérale, l'os de la carène et les caractéristiques du tibia*.

Les oiseaux de contrôle et de traitement ont reçu des régimes alimentaires ayant les mêmes spécifications, à l'exception du Zn, du Cu, du Mn, du Fe et du Se. Les oiseaux témoins ont reçu un régime supplémenté en MTI uniquement, à des niveaux conventionnels. L'alimentation du groupe de traitement a été complétée par des MTO uniquement, en utilisant la Total Replacement Technology™ (TRT) : les MTI ont été totalement remplacés par des oligo-éléments organiques pour le Zn, le Cu, le Mn et le Fe, à environ 40 % des niveaux de MTI utilisés dans l'alimentation de contrôle, et la source de Se inorganique a été remplacée par de la levure de sélénium organique.

Malgré la réduction de la supplémentation en minéraux dans l'alimentation, la solidité de la coquille d'œuf a été significativement améliorée chez les oiseaux traités (TRT) au cours de l'essai (p˂0,05), alors que la teneur en minéraux dans les fèces de Zn, Mn, Cu, Ca, K et Na était significativement plus faible (p˂0,05, Tableau 1). Ces résultats valident en outre le fait que TRT™ réduit significativement l'excrétion minérale dans les fèces des poules pondeuses, en raison de la biodisponibilité plus élevée des oligo-éléments organiques. La réduction de l'excrétion de Ca, K et Na est probablement une conséquence de la réduction de l'interaction antagoniste lors de l'élimination des MTI de l'alimentation, ce qui permet une meilleure absorption intestinale.

Tableau 1 (en anglais) : Teneur en minéraux du fumier

La résistance à la rupture du tibia et les teneurs en Ca et P n'ont pas été affectées par le traitement (graphique 2 en anglais). Les pourcentages de calcium et de phosphore dans les cendres de l'os de la fourchette étaient plus élevés chez les oiseaux TRT, tandis que le pourcentage de cendres et la résistance à la rupture de l'os de la quille étaient plus faibles (p˂0,05, graphique 3, en anglais). Cependant, les oiseaux TRT avaient un score de dommages à l'os de la carène inférieur à celui du contrôle dans les parties caudale (p˂0,05, tableau 2, en anglais), médiane et crânienne de la carène, ce qui signifie que le TRT avait un pourcentage plus faible d'oiseaux avec des carènes endommagées (fractures et/ou déviations).

Graphique 2 (en anglais) : Caractéristiques chimiques et mécaniques du tibia

Tableau 2 (en anglais) : Notes sur les dommages aux os de la fourchette

Graphique 3 (en anglais) : Caractéristiques chimiques et mécaniques de l'os de fourchette

Un score plus faible de dommages à l'os de la carène chez les oiseaux TRT a été associé à une minéralisation réduite. Le processus de guérison de la FOF s'accompagne de la formation d'un cal fracturaire, dans lequel on trouve une plus grande teneur en minéraux. Un plus grand nombre de fractures entraîne une plus grande formation de cals, ce qui peut expliquer les résultats de cette étude..

Le fait que les lésions de l'os de la fourchette soient plus importantes dans le groupe ayant une plus grande résistance à la rupture de la fourchette indique que d'autres facteurs structurels osseux, encore non identifiés, jouent un rôle dans le développement des lésions de l'os de la fourchette. Cette constatation est en accord avec les recherches récentes sur le FOF (Thøfner et al., 2020).

Ces nouveaux résultats démontrent que le TRT peut augmenter la solidité de la coquille d'œuf et réduire l'excrétion minérale, tout en maintenant la solidité du tibia et en atténuant les lésions de l'os de la fourchette chez les poules pondeuses.

*Présenté au XIXème Symposium européen sur la qualité des œufs et des ovoproduits, Kraków (Pologne), septembre 2023 (Estevinho, J., Walker, H., Taylor-Pickard, J. Total Replacement Technology™ (TRT) améliore la solidité de la coquille d'œuf et la santé des os de la fourchette, tout en réduisant l'excrétion minérale.

Les références sont disponibles sur demande : joel.estevinho@alltech.com