Garder les bovins en mouvement et le carbone dans le sol
Audentes Fortuna Iuvat : Ce proverbe latin se traduit par "La fortune favorise les audacieux", en référence à l'ancienne déesse romaine Fortuna. Cette phrase a orné les armoiries et les emblèmes de familles, d'équipes et de sociétés à travers l'histoire du monde, prônant les vertus de la bravoure et les récompenses abondantes qui peuvent en découler.
Ce proverbe n'est peut-être pas la devise officielle d'Andrea Stroeve-Sawa et de son entreprise familiale, Shipwheel Cattle Feeders Ltd, mais l'histoire de cette entreprise agricole - de ses débuts modestes mais extraordinaires à ses succès actuels en matière d'innovation - incarne le même message.
"Mon arrière-grand-père (Albert) Green a commencé à cultiver la terre en 1893, il avait 17 ans", a déclaré Andrea, expliquant les origines de l'entreprise familiale à Taber, Alberta, Canada, à environ deux heures de la frontière américaine. "L’ainé de trois garçons vivant en Suède dans des conditions de sécheresse, de pauvreté et de famine, raconte qu'un soir, il a entendu ses parents parler de la famine et de la pauvreté et du fait qu'ils allaient devoir envoyer quelqu'un travailler, car ils n'avaient pas les moyens de nourrir toutes les bouches qu'ils devaient nourrir.
"Donc, au milieu de la nuit, Albert a fait ce qui devait être fait, en embarquant dans un bateau le menant en Amérique à la recherche d'une vie différente et meilleure, de la possibilité de créer sa propre ferme, et d'envoyer de l'argent à sa famille", poursuit Andrea. "Et donc, il est arrivé dans le Michigan et a ensuite travaillé jusqu'à Skiff, en Alberta".
Près de 130 ans plus tard, le courage et la bravoure d'Albert Green continuent de porter leurs fruits. Shipwheel couvre environ 900 acres de prairies et comprend un programme de pâturage d'un an, un parc d'engraissement de 5 500 têtes de bétail, des abeilles pollinisatrices, des poulets élevés au pâturage, un jardin "chaos" sans labour, un verger et une production de compost agricole. Andrea est la quatrième génération de sa famille à gérer l'exploitation, mais dans le même esprit que son arrière-grand-père Green, elle continue à scruter l'horizon à la recherche d'opportunités imprévues.
Shipwheel définit un jardin "chaos" comme suit : "L'idée de base d'un jardin du chaos : Mélanger les graines dans un sac, les disperser dans un sol meuble, puis attendre et voir ce qui se passe. Tant que vous commencez avec un sol quelque peu meuble et nu en surface, certaines germeront et prendront racine. Nous avons choisi d'utiliser le bétail pour "brasser" la terre plutôt que de recourir à un quelconque moyen de travail mécanique du sol, car avec ce dernier, nous détruirions définitivement l'habitat des millions de microbes qui résident dans la couche arable."
"Je ressens une immense responsabilité dans la façon dont je maintiens non seulement ce que nous avons actuellement, mais maintenant, j'ai l'impression que je dois aller au-delà de ce que nous avons et faire plus", a déclaré Andrea. "Faire mieux. Être plus grand."
Les paddocks permettent d'augmenter la productivité
Quand Andrea dit qu'elle ressent le besoin de "faire mieux", elle ne parle pas seulement d'économie. La durabilité et le respect de la terre sont des aspects importants du modus operandi de Shipwheel, et elle attribue à son père, Blake, le mérite d'avoir mis en place cette éthique.
Au début des années 1980, Blake, accompagné de sa fille Andrea, assiste à une conférence sur la gestion agricole holistique organisée par l'écologiste zimbabwéen Allan Savory. La conférence, peu suivie, abordait des sujets considérés comme radicaux à l'époque, mais qui ont touché une corde sensible chez Blake.
"Tout ce qu'il disait était tout à fait logique dans le cerveau de papa, et c'était différent de tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent dans l'agriculture", dit Andrea. "Mais c'était logique : travailler avec l'écosystème, permettre à la plante de se reposer et de faire de la photosynthèse - et, je veux dire, nous n'en savions pas autant à l'époque que maintenant sur ce qui se passe sous le sol en ce qui concerne les microbes et le stockage du carbone et les champignons mycorhiziens et la glomaline fonctionnelle et toutes ces choses, mais nous connaissions la photosynthèse, et nous connaissions les écosystèmes et le cycle de l'eau et le cycle minéral, et toutes ces choses avaient un sens."
Blake s'est immédiatement attelé à la conversion de leur exploitation de pâturage continu, établie de longue date, en 65 enclos différents et trois zones de pâturage distinctes. Si cette décision a pu être considérée comme bizarre, voire ridicule, par leurs pairs, pour les descendants d'Albert Green, ce sont des décisions comme celle-ci qui ont fait le succès de l'entreprise familiale.
Après avoir adopté des pratiques de gestion holistique des terres - ou ce qu'Andrea appelle personnellement le "pâturage adapté en multi-enclos" - les avantages sont vite devenus évidents. Les améliorations de l'aspect physique de la terre, du cycle de l'eau et du cycle des minéraux ont indiqué à la famille qu'elle devenait plus productive et définitivement supérieure à la moyenne. Ces changements ont également permis d'accroître la faune et le fourrage sur les terres. Mais ce n'est que bien des années plus tard, lorsqu'Andrea a pris sa place à la tête de l'exploitation, que la famille a pu constater à quel point ces changements radicaux avaient stimulé leur activité.
En creusant et en examinant des tableaux et des photos de pâturage jaunis datant de 1982, Andrea a retracé les jours de stockage de la ferme, révélant qu'ils étaient passés de 2,36 jours de stockage par acre à environ 110 jours par acre cette année. Par rapport au point de départ, cela représente une augmentation de la productivité de 3 862 %.
"J'ai dû faire le calcul quatre fois pour me convaincre", admet Andrea. "Lorsque j'ai consulté le taux de chargement écologique suggéré, qui correspondait à notre type de sol dans notre région, j'ai réalisé que nous stockions le bétail à six fois le taux de stockage suggéré."
Bien entendu, le pâturage sur plusieurs parcelles présente des avantages plus importants. Le fait de déplacer le bétail entre les enclos permet à la végétation naturelle de s'épanouir et, surtout, de réaliser la photosynthèse. Les plantes utilisent l'énergie de la lumière solaire pour fabriquer des hydrates de carbone à partir de CO2 et d'eau. La plupart des glucides produits par les plantes servent à leur croissance, mais elles libèrent également des exsudats dans le sol, ce qui contribue à la formation du carbone du sol et à la création d'un microbiome du sol sain.
Même si le bétail se nourrit tous les jours, Andrea affirme que 30 % de la végétation est capable de faire de la photosynthèse. Globalement, cela signifie qu'en plus d'augmenter considérablement la production, Shipwheel a également réussi à intégrer des méthodes naturelles de piégeage du carbone dans l'exploitation, réduisant ainsi les émissions de gaz à effet de serre.
Des déchets de parcs d'engraissement aux engrais : Créer un compost riche en nutriments
Une autre procédure respectueuse de l'environnement mise en place par Blake est le recyclage des déchets du parc d'engraissement de Shipwheel en compost riche en nutriments. Cette idée lui est venue d'un cours auquel il a assisté, après quoi Blake a immédiatement intégré un processus permettant d'utiliser les 20 000 tonnes métriques de matières organiques - à savoir le fumier et la litière - provenant du parc d'engraissement.
Selon Andrea, grâce à ce processus, l'exploitation produit en moyenne entre 10 000 et 15 000 tonnes métriques de compost. La moitié est utilisée sur les terres de Shipwheel comme engrais organique, tandis que l'autre moitié est vendue aux agriculteurs locaux, qui sont plus qu'heureux de l'utiliser sur leurs propres terres.
"Nous considérons le compost comme un outil permettant d'avoir un impact sur de nombreux hectares de terre", a déclaré Andrea. "Au cours des dernières années, nous avons constaté que la demande de compost a augmenté au point que nous ne pouvons pas répondre à la demande avec notre offre actuelle."
Grâce à la popularité de ses produits de compostage, l'équipe de Shipwheel a non seulement trouvé un autre moyen de réaliser des profits grâce à la durabilité, mais elle a également réussi à démontrer les avantages de l'utilisation de pratiques durables à ses pairs. En quatre générations, l'entreprise est passée d'une personne déterminée à construire une vie meilleure à une entreprise qui montre aujourd'hui aux autres comment des actions audacieuses peuvent créer des changements positifs.
En regardant ce que Shipwheel est devenu et où ils pourraient aller à partir de maintenant, Andrea est convaincue que son arrière-grand-père Green regarderait avec fierté son héritage.
"Il rêvait d'être agriculteur, mais il ne savait pas nécessairement s'il allait réussir", suppose Andrea. "Il ne savait pas que la quatrième génération allait même être là, n'est-ce pas ?
"Et je ne sais pas à quoi ressemblera la huitième génération", a-t-elle poursuivi, "mais je pense qu'il serait immensément fier de ce qu'il a commencé."
Le plan Shipwheel
Le nom Shipwheel Cattle Feeders ne fait qu'effleurer l'étendue de l'exploitation. Depuis quatre générations, l'exploitation a mis en œuvre et développé toute une série de projets innovants. Si l'on jette un regard global sur Shipwheel, on constate que le projet comprend les éléments suivants :
Ce qui distingue Shipwheel, c'est son dévouement inébranlable à son objectif de gestion holistique, qui consiste à améliorer continuellement ses terres, les animaux qui lui sont confiés et la communauté. Penchons-nous plus en détail sur certaines des activités innovantes de la ferme.
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Manipulation peu stressante (surtout pendant la période de réception)
En 2014, Shipwheel a été approché par un client qui voulait nourrir le bétail sans hormones ou antibiotiques ajoutés. Ils ont sauté sur l'occasion, en se tournant vers les connaissances, les compétences et les principes de manipulation du bétail enseignés par l'éleveur Bud Williams. Nommé l'une des "dix principales innovations" dans l'industrie du bœuf par Beef Producer en 2011, la gestion révolutionnaire de la manipulation des animaux de Bud, combinée à des aliments de haute qualité et sur les soins individuels aux animaux, a correspondu parfaitement aux besoins du client.
Cette philosophie souligne l'importance de se concentrer sur le bien-être émotionnel des animaux, en mettant en évidence une corrélation directe entre celui-ci et les performances. Shipwheel s'est servi des connaissances en matière de manipulation du bétail que Bud a enseigné pour aider à renforcer les systèmes immunitaires défaillants et à maintenir le bétail en bonne santé.
"Les bovins sont des animaux de troupeau", explique Andrea. "Ils préfèrent de loin se déplacer en troupeau. Notre travail en tant qu’éleveurs ou manipulateurs du bétail consiste à gagner la confiance du troupeau par notre posture, notre position, notre distance et nos angles pendant la manipulation. Lorsque le bétail a confiance en nous en tant qu’éleveurs, nous sommes alors en mesure d'amener le troupeau en promenade.
"Un exercice approprié pour le troupeau libère leur stress, ce qui diminuera leur réponse en cortisol, augmentant ainsi le système immunitaire supprimé et brisant le cycle négatif du stress", poursuit-elle. "Tout comme les humains réduiraient le stress en bougeant individuellement - en se promenant, par exemple - les bovins peuvent libérer le stress en faisant de l'exercice, mais ils doivent le faire en tant que troupeau plutôt qu'individuellement."
En 2017-2018, Shipwheel a nourri plus de 3 500 bovins dirigés par le ranch. Le poids moyen des génisses et des bouvillons était de 451 livres et 508 livres, respectivement. Ils n'ont pas été traités aux antibiotiques à l'arrivée, n'ont pas été nourris aux ionophores et n'ont pas reçu d'implants. Seuls 4,74 % des génisses et 6,06 % des bouvillons ont été traités aux antibiotiques au moment où ils pesaient 850 livres.
Chaque membre de l'équipe de Shipwheel doit comprendre les concepts de Bud en matière de manipulation du bétail et les mettre en pratique en permanence. L'autre grande figure de la recherche sur l'élevage est Temple Grandin, professeur à l'Université d'État du Colorado. Bien que Bud et Temple Grandin diffèrent dans leurs approches et leurs applications, ils ont tous deux le même objectif : travailler avec les tendances naturelles du bétail pour minimiser le stress et améliorer le bien-être des animaux grâce à la manipulation. Les travaux de recherche de Temple ont changé la façon dont nous manipulons le bétail dans toute l'Amérique du Nord et ont fourni des données scientifiques qui confirment ce que Bud a découvert dans le champs : la manipulation à faible stress est tout simplement logique.
Autres lectures et ressources :
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Bud Williams Stockmanship et Livestock Marketing (stockmanship.com)
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Compostage
Il y a 15 ans, le père d'Andrea a suivi un cours de compostage. Il est rentré à la maison et a commencé à composter les 20 000 tonnes de fumier et de litière du parc d'engraissement pour produire un produit de déchets d'engraissement recyclé.
Shipwheel exploite un système de compostage en rangées dans lequel un mélange de matières premières est placé en piles longues et étroites ou en rangées. L'équipe observe et surveille les températures des rangées, et lorsqu'elles atteignent 150-160 degrés Fahrenheit, elle les retourne à l'aide d'un retourneur de compost. Ce processus permet d'aérer les matières en cours de compostage. Le produit final est un engrais naturel riche en azote, phosphore, potassium, calcium et soufre. Le compost contribue à améliorer la santé biologique du sol et à réduire les besoins en engrais de synthèse. Une cuillère à café de compost contient un milliard de microbes (par exemple, des bactéries, des actinomycètes, des champignons, des protozoaires et des nématodes), qui sont inestimables pour améliorer la santé du sol et des plantes.
À Taber, en Alberta, au Canada, Shipwheel est entouré de terres irriguées de grande valeur utilisées pour des cultures telles que le maïs, les oignons, les pommes de terre, les citrouilles et le canola. En raison de leur proximité avec ces terres, ils peuvent vendre un sous-produit de grande valeur aux agriculteurs.
"Chaque année, au printemps, nous nettoyons nos enclos et mettons le fumier, la litière et toutes les autres matières vertes que nous pouvons trouver dans des andains sur notre aire de compostage approuvée par le National Resource Conservation Board", explique Andrea. "En moyenne, nous retirons environ 10 000 tonnes de fumier qui se transformeront en environ 5 000 tonnes de matière sèche que nous pourrons vendre.
"Nous vendrons également de petites quantités de compost aux membres de notre communauté en tant que projet de sensibilisation communautaire", poursuit Andrea. Nous aimons l'idée que deux voisins comparent leurs jardins et disent : "Oh, ce compost Shipwheel a donné d'énormes tomates". Cela leur donne une bonne image de Shipwheel dans leur communauté et de l'agriculture régénérative."
Shipwheel dispose également d'une opération de lombricompostage. Ce système de bacs à compost abrite environ 16 000 vers de terre qui décomposent les déchets ménagers quotidiens en lombricompost. Cet additif pour le sol, riche en minéraux, est rempli de microbes bénéfiques. Shipwheel vend son produit de lombricompost, ainsi que des vers pour que d'autres puissent le faire.
Autres lectures et ressources :
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Piégeage du carbone
Andrea est passionnée par l'augmentation du stockage du carbone dans le sol et Shipwheel a été impliqué dans une étude de la technologie qui mesure exactement cela. Dans le cadre de ce projet, Andrea a travaillé avec le Dr. Kris Nichols, microbiologiste des sols, leader dans le mouvement de régénération des sols pour la santé des sols, des cultures, de la nourriture, des personnes et de la planète. Andrea a également collaboré avec Kim Cornish, directrice de la Food Water Wellness Foundation, une organisation qui travaille avec des agriculteurs, des éleveurs et des chercheurs pour comprendre comment le sol peut être utilisé pour atténuer le changement climatique, les sécheresses et les inondations, accroître la biodiversité et, surtout, produire des aliments sains.
"Je suis très reconnaissante envers le Dr Kris Nichols et Kim Cornish", a-t-elle déclaré. "Ces deux femmes sont des leaders exceptionnelles qui m'ont permis d'en apprendre davantage sur la santé des sols, les champignons mycorhiziens, la glomaline et leur rôle dans le stockage du carbone et la construction des agrégats du sol."
L'équipe de Shipwheel espère qu'en travaillant avec des organisations qui développent un système de mesure du carbone, elle pourra donner une valeur au carbone qu'elle a séquestré. En entretenant les prairies, en conservant le carbone dans le sol et en lui attribuant une valeur, Shipwheel sera potentiellement en mesure d'augmenter son revenu par acre afin de le comparer à celui des cultures à forte valeur ajoutée, comme les pommes de terre.
Les premières indications de leur participation à l'étude montrent que Shipwheel a stocké un minimum estimé de 230 tonnes métriques d'équivalent CO2 par hectare et jusqu'à 800 tonnes métriques d'équivalent CO2 par hectare.
Le gouvernement fédéral canadien actuel s'est engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) de 30 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.
"Et si les éleveurs de bovins, les producteurs de viande bovine et l'industrie agricole étaient la solution à ce problème ?" a demandé Andrea.
Shipwheel est une entreprise agricole unique en son genre, mais les principes qu'elle suit sont utilisés dans le monde entier. Consultez les liens ci-dessous pour en savoir plus sur l'agriculture régénératrice, le pâturage adaptatif en multi-enclos et les histoires de ceux qui utilisent ces méthodes pour créer un meilleur avenir pour notre planète.
Autres lectures et ressources :
Andrea Stroeve-Sawa et Shipwheel Cattle Feeders ont reçu le prix Alltech Canada Planète d’Abondance en 2021, qui récompense les agriculteurs, producteurs et éleveurs exploitant le pouvoir de l'agriculture pour créer une Planète d’Abondance.
Les nominations pour le prix Planète d’Abondance d'Alltech Canada sont ouvertes jusqu'au 1er mars 2022. Le lauréat recevra un voyage pour deux personnes à la conférence Alltech ONE à Lexington, Kentucky, en mai 2022 et un audit de ferme E-CO2 d'Alltech. Pour plus d'informations et pour soumettre une candidature, consultez le site go.alltech.com/planet-of-plenty-ca-fr.