Por Lori Stevermer

El cuidado diario de los cerdos al destete debe centrarse en cuatro áreas: alimento, agua, medio ambiente y cuidado de los animales. Satisfacer las necesidades básicas de los lechones contribuye en gran medida a promover la salud, un crecimiento eficiente y un programa de crianza exitoso.

Alimento: Conseguir que los lechones comiencen bien

Lograr que el lechón consuma alimento es crucial para un cerdo recién destetado. El destete es un momento estresante para los lechones debido a una gran variedad de factores: la separación de la cerda, los cambios en el ambiente, el estrés del transporte, el establecimiento de una jerarquía social nueva, los cambios bruscos en la dieta, las vacunas y la exposición a patógenos. En esta etapa de la vida, la salud es un factor importante, por lo que es fundamental proporcionar a los lechones destetados la nutrición adecuada para ayudarlos en la transición de la leche a la alimentación seca. A continuación, se presentan algunas estrategias de alimentación que pueden ayudar a mejorar la transición después del destete, lo que aumentará la probabilidad de que el cerdo prospere.

Calidad del alimento

Proporcionar a los cerdos alimentos de alta calidad requiere dar muchos pasos a lo largo de la cadena de producción. Se comienza con ingredientes que tengan un alto valor nutritivo y estén libres de contaminantes. El procesamiento, la entrega y el almacenamiento de la dieta pueden afectar la calidad y composición final del alimento. Comprender los factores que influyen la calidad del este último e implementar un programa de aseguramiento de la calidad ayudará a garantizar que se entregue a los cerdos la mejor nutrición posible.

Ajuste del comedero

El ajuste adecuado de los comederos es una tarea que requiere dedicación, tiempo y buena mano de obra. Este ajuste es esencial porque no solo ayuda a maximizar la ingesta de alimento, sino que también ayuda a reducir el desperdicio de este, especialmente durante el período de cría, cuando las dietas son más caras.

• Para maximizar el consumo de alimento, los cerdos deben poder acceder fácilmente al comedero. Este debe hallarse abierto y ser fácil de encontrar, para que los animales tengan acceso sin restricciones.
• Según la experiencia práctica, los pasos generalmente recomendados son: primero, cerrar la compuerta de ajuste del alimentador y llenar cada uno de estos con los gránulos iniciales; luego ajustar las compuertas, para que tengan la altura adecuada mientras el alimentador se agita o golpea ligeramente.
• Durante la primera semana después del destete, permitir que 2/3 del comedero se cubra con alimento asegura que los cerdos se sientan atraídos por este.
• En las siguientes semanas del período de cría, el objetivo de cubrir con alimento la mitad de la bandeja del comedero asegurará un desperdicio mínimo.

Alimentación en alfombra plástica

La mayor oportunidad para impulsar el crecimiento y respaldar la salud intestinal es aumentar la ingesta de alimento durante los primeros 7 a 10 días posteriores al destete a través de una mayor oferta para los lechones. ¿Con qué se los alimenta después del destete? El período de transición, desde los 20-24 días de lactancia con la cerda, al paso de un día a otro a un ambiente de alimentación ad libitum, desafía la ingesta de alimento por parte de los lechones. El objetivo de la alimentación con alfombra plástica es estimular el nivel de actividad de estos animales (mayor oferta) y actuar como un estímulo que significa que es hora de comer.

• Caminar los corrales, combinado con oferta de alimento en alfombra plástica cuatro veces al día, proporcionará los mejores resultados.
• Ofrecer alimento en alfombra plástica a razón de 0.5 kg de alimento por cada 40 cerdos cada vez que oferta. El alimento no debe permanecer más de 15 minutos, si sobrepasa este tiempo, está ofertando más alimento y se perderá.
• Una cucharada pequeña funciona mejor que una más grande en términos de proporcionar la cantidad exacta y reducir el desperdicio.

Alimentación tipo papilla

De manera similar a la alimentación en alfombras plásticas, la alimentación elaborada con papilla ayuda a estimular el crecimiento y respalda la salud intestinal de los cerdos pequeños y enfermos, y que no tienen jerarquía para luchar en los comederos de alimento seco después del destete, lo que ayuda a los lechones de destete a pasar de la leche de la cerda al alimento.

Las papillas son una mezcla de ingredientes alimenticios secos mezclados con agua u otros productos líquidos, como sustitutos de la leche, que está diseñada para aumentar la ingesta de alimento.

• En el caso de lechones pequeños o lechones de crecimiento lento, se recomienda utilizar preiniciadores con sustitutos de leche; en el caso de lechones normales, se puede utilizar alimento preinicio.
• La proporción de agua y alimento se reduce paulatinamente para que los lechones puedan adaptarse al consumo de alimento cada vez más sólido.
• Para elaborar la papilla, mezcle una parte de alimento seco con dos partes de agua (líquido).
• La consistencia de la papilla debe ser similar a la de una avena para humanos.
• En el caso de climas templados, en invierno, es mejor utilizar agua tibia.
• Ofrecer la papilla en lugar contrario al del área de dormir, para mantener secos a los cerdos.

Agua: El nutriente olvidado

La calidad del agua y la cantidad consumida son aspectos extremadamente importantes de la producción porcina, pero desafortunadamente, a menudo también se pasan por alto. Los cerdos que no beben suficiente agua no consumirán suficiente alimento. El uso diario de agua es un buen indicador de la salud de estos animales. Cuando el consumo de agua de su cerdo cae durante tres días continuos o cae en más del 30% en un día, esto puede indicar que potencialmente está experimentando un problema de salud.

• Para animar a los lechones a beber, es mejor proporcionar agua en bebederos de cubos abiertos o tazones de agua durante los primeros 3 a 4 días después del destete.
• Si los bebederos de niple son la única fuente de agua, los lechones pueden tardar hasta 24 horas en beber una cantidad adecuada, y si los bebederos no funcionan correctamente, es posible que algunos cerdos nunca obtengan lo suficiente.
• La recomendación general es limitar la presión del agua a 20 PSI (libras por pulgada cuadrada) en las líneas de suministro de agua potable.
• Agregar acidificantes, como Acid-Pak 4-Way®, al agua potable optimiza los niveles de pH y mantiene el equilibrio hídrico, lo que ayuda a promover la ingesta de agua, especialmente cuando la ingesta es baja o variable.

Requerimiento de agua

A continuación, se describen las pautas para la altura adecuada del bebedero, la tasa de flujo y el consumo diario de agua para los lechones desde el destete hasta el final.

Manejo del Ambiente

Los controles ambientales en los galpones de cerdos son importantes para el crecimiento y la salud de los animales. Las granjas modernas cuentan con sistemas controlados por computadora que se ajustan automáticamente para optimizar el medio ambiente según la etapa de crecimiento o reproducción, en base a curvas de temperatura ideales establecidas por investigaciones y modelos. Por ejemplo, para los cerdos en crecimiento, la temperatura debe disminuir en cantidades establecidas a medida que ellos aumentan de peso corporal. Sin embargo, es importante asegurarse de que se seleccione la curva de crecimiento correcta en cualquier sistema automatizado, para tener en cuenta la raza, la edad y la salud de los animales.

Se necesitan varios días para que los lechones recién destetados se adapten a su nuevo entorno y al nuevo suministro de agua y alimento, el consumo de alimento puede disminuir durante este momento crucial. Los cerdos destetados requieren un ambiente cálido, entre 29 y 32 °C, según el peso o la salud.

Ver a los cerdos tendidos uno al lado del otro es una señal de que están cómodos, ni demasiado fríos ni demasiado calientes. Si están esparcidos, podría ser una señal de que están demasiado calientes. Si se amontonan demasiado, entonces podría ser una señal de que tienen demasiado frío. Aunque los sistemas controlados por computadora son muy útiles, la gestión por parte de los trabajadores de la granja, que pueden hacer los ajustes adecuados con respecto a los cambios en la regulación de la temperatura, sigue siendo clave para garantizar el crecimiento y la salud de los cerdos.

Ventilación

Los componentes críticos de la ventilación incluyen:

1. Temperaturas ambientes deseadas
   1. Los cerdos con problemas de salud requieren un galpón de 2 a 5 grados más cálido.
2. Control de humedad
   1. Es fundamental que la humedad se mantenga por debajo del 65%.
3. Alfombra plástica caliente y seca

PIC generalmente recomienda 2.0 pies³/min/cerdo en el galpón; sin embargo, en el caso de cerdos positivos para PRRS, puede ser necesario eliminar el aire a una tasa de agotamiento más alta para lograr menos del 65% de humedad.

• Las criadoras deben producir temperaturas de alrededor de 35 °C directamente debajo de ellas. Los cerdos deben permanecer calientes, secos y cómodos. Para lograr esto, use criadoras que funcionen correctamente y un amplio espacio de alfombra (371 cm2/cerdo).
• Si los tapetes de calor se mojan o se apelmazan con alimento o estiércol, deles la vuelta para recuperar una superficie negra y seca que absorba el calor de manera efectiva.
• Es posible que la temperatura del tapete deba extenderse más allá de los 35 °C, para mantener a los cerdos cómodos.
• Las criadoras deben estar en su lugar y funcionar durante 14 a 21 días, según la comodidad del cerdo y la gravedad de las condiciones de su salud.
• Las criadoras deben estar colocadas dentro de los corrales de cuidados intensivos durante todo el período que los cerdos requieran para recuperarse.

Cuidado Animal 

Anote caminando

Realizar recorridos diarios es una tarea importante que todos los trabajadores del galpón deben hacer parte de su rutina. Los corrales de cría de cerdos se deben caminar todos los días para:

• Mirar en cada comedero para asegurarse de que tenga la cantidad adecuada de alimento y esté limpio.
• Asegurarse de que el comedero esté ajustado correctamente y que haya la cantidad correcta de alimento que cubra el plato.
• Inspeccionar el piso de los corrales en busca de humedad excesiva, acumulación de estiércol y signos de diarrea.
• Inspeccionar cada corral, para ver si hay varillas dañadas o dobladas que puedan dañar a los cerdos al sobresalir del corral.
• Ver cada animal desde el hocico hasta la cola, de la cabeza a los pies; la regla general es gastar 2 segundos por cerdo.
• Identificar y eliminar a los rezagados.
• Identificar, aislar y tratar a los cerdos enfermos.
• Verificar las tasas de flujo de agua.
• Verificar el alimento en las alfombrillas.

Cuidado animal individual

Iniciar los lechones destetados es la tarea más crítica en una granja. A menos que se les presenten problemas de salud importantes, los cerdos que comienzan bien tienden a experimentar un crecimiento rápido y una mejor conversión alimenticia. Desafortunadamente, lo contrario es cierto en los cerdos que comienzan con dificultad, que tienden a ser un desafío hasta la comercialización. Uno de los desafíos más comunes en los cerdos destetados que comienzan con dificultad es identificar los enfermos frente a los que no compiten bien por el alimento. Los medicamentos son beneficiosos para los cerdos enfermos, pero no aportan calorías a los hambrientos. La identificación correcta de la causa raíz permitirá una mejor gestión de la salud de cada animal.

Al caminar por el establo, es fundamental estar atento a los síntomas que podrían ser signos de enfermedades o problemas de nutrición.

• Mirar el pelaje y el color del pelo; el pelaje de un cerdo joven se vuelve áspero y sucio cuando el animal no se siente bien.
• Si un cerdo se ve demacrado o de color más rojo, podría significar que no ha estado comiendo ni bebiendo.
• Buscar signos de enfermedades respiratorias, que incluyen tos, respiración agitada (ruidosa), respiración con la boca abierta y depresión.
• Estar atento a los cerdos con colas rojas o diarrea, lo que se observa comúnmente en los cerdos delgados.
• Los cerdos enfermos y con hambre deben colocarse en un corral de enfermería, ya que este es un entorno de menor estrés y permitirá que reciban el tratamiento adecuado.
• Estar atento a los signos de pérdida de condición corporal, como una columna visible, huesos de la cadera o costillas visibles.
• Verificar el llenado intestinal e identificar los cerdos que tienen flancos hundidos.
• Sostener al cerdo boca abajo por sus patas traseras, colocar su pulgar sobre el lomo del animal y sus dedos sobre el abdomen, apretando sus dedos hacia su pulgar para evaluar el llenado intestinal. 
• Si sus dedos presionan fácilmente el abdomen, el cerdo está sin alimento.
• Si el abdomen está lleno, muy resistente al presionar, la ingesta de alimento es adecuada.

Un cerdo nunca supera un comienzo bueno o malo, por lo que depende de nosotros, como cuidadores de animales, proporcionar el entorno y la nutrición adecuados para que nuestros lechones tengan el comienzo correcto, preparando el escenario para su éxito.