Por Emily Dickson 

La inflamación se ha convertido en uno de los temas de salud más importantes de los últimos años, y con razón. Esto se debe a que es la base de las enfermedades cuyos nombres terminan en “-itis” que, por desgracia, representan un gran porcentaje de las afecciones médicas que se presentan en los animales.

¿Qué es la inflamación?

En sí misma, la inflamación aguda no es algo malo, pues surge como la forma en que el cuerpo responde a cualquier tipo de invasor o de evento extraño. El sistema inmunitario inicia una respuesta inflamatoria para afrontar los desafíos: desde una herida o una infección hasta las bacterias y los virus.

Hay cinco signos fundamentales de inflamación:

• Enrojecimiento
• Calor
• Hinchazón
• Dolor
• Pérdida de función

Todos estos signos indican que el cuerpo está trabajando para reparar los tejidos dañados y eliminar el peligro potencial.

La inflamación se convierte en algo malo cuando se vuelve crónica, lo que significa que es un problema a largo plazo, en el que el sistema inmune responde de forma inadecuada. En este caso, el cuerpo suele estar en un ciclo de inflamación constante de bajo nivel, que implica niveles excesivos de citoquinas inflamatorias y de otras proteínas que pueden causar daños celulares de magnitud microscópica. La inflamación crónica nos expone a nosotros y a nuestros perros a un mayor riesgo de desarrollar graves problemas de salud, que abarcan desde enfermedades inmunológicas en los perros (como la enfermedad inflamatoria intestinal, el hipotiroidismo, entre otras) hasta problemas de piel y pelaje, pasando por enfermedades cardíacas y artrosis. En muchos casos, la inflamación crónica es una causa común de envejecimiento prematuro y de una vida más corta, debido a su impacto en las células.

¿Qué causa la inflamación crónica?

En los perros puede generarse por toxinas o irritantes ambientales, por la obesidad y, quizá lo más importante, por una dieta poco saludable. Aunque, en el mundo actual, puede ser difícil controlar todos los agentes inflamatorios o eliminarlos, la buena noticia es que la ciencia ha establecido fuertes vínculos entre la salud del tracto digestivo y la inflamación; y la nutrición es algo que definitivamente tenemos el poder de cambiar.

Tanto en la medicina humana como en la animal, crecen con rapidez los argumentos a favor del uso de ingredientes naturales antiinflamatorios como medio para combatir la inflamación crónica. En la industria animal, este campo de la ciencia se denomina a menudo inmunonutrición, o el estudio de cómo los nutrientes específicos pueden afectar al sistema inmunitario.

Por ejemplo, cualquier alimento al que su perro sea alérgico o sensible puede causar inflamación, al igual que los productos sintéticos, las toxinas y otras sustancias químicas. Por el contrario, algunos ingredientes antiinflamatorios en las dietas para mascotas incluyen ácidos grasos omega-3, probióticos y prebióticos, además de otros nutrientes funcionales, como los antioxidantes.

¿Cuáles son los signos de inflamación crónica en los perros?

Una respuesta inmunitaria crónica en los perros puede manifestarse con los siguientes signos:

• Baja energía y fatiga.
• Falta de voluntad para pasear, jugar o hacer ejercicio.
• Problemas de control de peso (es decir, perros con sobrepeso u obesidad, o bien, que pierden peso en forma repentina).
• Picazón, descamación o sequedad de la piel, lo que puede producir infecciones.
• Dolor y malestar.
• Pérdida de apetito.
• Vómitos, diarrea o malestar gastrointestinal.

La relación entre el microbioma intestinal y la inflamación

El microbioma intestinal de un perro es afectado de inmediato por su dieta, ya que los alimentos actúan como combustible para los organismos vivos del tracto digestivo.

Por ello, como amantes de las mascotas, nuestra responsabilidad es proporcionar a nuestros compañeros peludos nutrientes que desempeñen un papel a largo plazo en su salud. En las mascotas, en especial en las mayores, la inflamación y la acumulación de estrés oxidativo pueden impactar negativamente en el proceso de envejecimiento, e incluso, pueden llevar a que este último sea prematuro.

La capacidad de prevenir mediante la dieta el envejecimiento prematuro, o el también llamado "envejecimiento inflamatorio", constituye un factor clave para la longevidad canina".

En el caso de los perros, la ciencia ha aprendido que los ingredientes más pequeños, o micronutrientes, suelen marcar la mayor diferencia. Un ejemplo de los micronutrientes que están ganando la atención tanto de los científicos como de los consumidores son los probióticos y prebióticos para las mascotas senior. Un estudio de 2019 en beagles senior analizó los efectos relacionados con el microbioma de una dieta de control frente a otra dieta que incluía NVGEN. Esta última es una mezcla patentada de Alltech, que incluye prebióticos y otros promotores de la salud intestinal.

Los perros alimentados con NVGEN mostraron niveles más altos de bacterias asociadas a un tracto digestivo sano, mientras que los perros alimentados con una dieta de control tenían niveles más altos de bacterias asociadas a enfermedades inflamatorias, como la artritis reumatoide.

Además, los perros alimentados con la dieta que incluía NVGEN mostraron niveles significativamente más bajos de proteína C reactiva, una medida estándar de la inflamación en el cuerpo. La alimentación con una dieta que contenía NVGEN dio lugar a una disminución de la cantidad de proteína C reactiva hasta un nivel normal, lo cual constituye un gran avance para promover que los perros envejezcan en forma saludable.

El plan antiinflamatorio para mascotas

La inflamación es uno de los síntomas más insidiosos de muchas enfermedades crónicas en los animales de compañía. Aquella puede comenzar a manifestarse en las mascotas en sus años más jóvenes y puede afectar negativamente el proceso de envejecimiento a medida que se convierten en mayores.

Un estilo de vida antiinflamatorio es importante para los perros en todas las etapas de su vida e incluye lo siguiente:

• Controlar el peso del perro.
• Alimentarlo con una dieta de alta calidad y apropiada para su edad.
• Ejercicio y actividad regulares.
• Niveles adecuados de estimulación mental (sin crear un estrés excesivo).
• Proteger el microbioma y apoyarlo.

La conclusión es que la promoción de una respuesta inflamatoria y un sistema inmunitario saludables en las mascotas comienza en el intestino. Proteger el tracto gastrointestinal con ingredientes, como el paquete NVGEN de Alltech, constituye un paso fundamental para mejorar las dietas de los animales de compañía y, en consecuencia, aumentar la longevidad de nuestros queridos perros.