Lutter contre le stress thermique dans les aliments et les fourrages

Les éleveurs laitiers ne seront pas surpris d'apprendre que lorsque l'été arrive et que les températures commencent à grimper, leurs vaches peuvent commencer à ressentir les effets du stress thermique. C'est un problème auquel sont confrontées les exploitations laitières du monde entier, même celles situées dans des climats plus tempérés. S'il n'est pas maîtrisé, le stress thermique aura un impact considérable sur les performances et la rentabilité de votre troupeau.

C'est dans cette optique que nous avons élaboré une série de blogs portant sur les cinq principaux risques de stress thermique dans les exploitations laitières:

1.           Alimentation et fourrages

2.           Veaux

3.           Génisses

4.           Vaches laitières

5.           Vaches de transition

Lors de la mise en place d'une stratégie efficace de gestion du stress thermique, il est essentiel que le producteur laitier prenne en compte tous les aspects de son exploitation qui peuvent être affectés par la hausse des températures. Cela signifie qu'il ne faut pas seulement s'intéresser aux animaux, mais aussi à leur alimentation. La chaleur peut altérer la qualité des aliments et du fourrage, les rendant moins nutritifs, voire nocifs pour l'animal, ce qui rend impératif une bonne gestion de la récolte, du stockage et de l'ensilage.

Mais quels sont les signes à surveiller, et que pouvez-vous faire pour vous assurer que vous fournissez la meilleure qualité d'aliments et de fourrage à votre troupeau en cette période de stress?

Signes de stress thermique

Lorsqu'il s'agit d'évaluer les aliments et le fourrage pour y déceler des signes de stress thermique, vous devez observer ces ressources dans deux domaines : dans le champ et dans l'étable.

Dans le champ, les plantes stressées par la chaleur et la sécheresse réalisent la rapidité avec laquelle elles peuvent mourir dans ces conditions. C'est pourquoi elles augmentent la lignification afin de produire plus rapidement une tête de graine. Ce processus réduit la digestibilité de la plante et, par conséquent, l'énergie qu'un animal peut en tirer.

Lorsqu'on essaie d'identifier un stress thermique chez les plantes, les indicateurs peuvent être les suivants :

- Un temps de flétrissement plus rapide. Cela signifie que les plantes ont un pourcentage de matière sèche (MS) plus élevé.

- Des moisissures et des champignons visibles. Ceux-ci peuvent entraîner un risque accru de mycotoxines formées sur le terrain et de détérioration aérobie.

Si une récolte au bon moment peut vous aider à éviter ces problèmes, le stress thermique peut néanmoins affecter les aliments et les fourrages stockés. Même au cours des différentes étapes des processus de récolte et d'ensilage, ces matières peuvent être soumises à des températures susceptibles de les endommager.

Comme dans le champ, des températures plus élevées dans la serre entraînent une augmentation du pourcentage de la matière sèche  et des fibres, ce qui entraîne des problèmes tels que:

- Augmentation de l'oxygène piégé.

- Mauvaise consolidation.

- Une mauvaise fermentation.

- Une protéolyse végétale et microbienne plus importante.

- Des niveaux plus élevés de dommages aux protéines.

- Augmentation de la croissance fongique, entraînant une détérioration aérobie et un risque de mycotoxines.

- Risque accru de caramélisation (réaction de Maillard), ce qui réduit la qualité et l'énergie de l'ensilage.

- Augmentation du taux de cendres

Voici quelques signes à surveiller :

- Mauvaises odeurs (arôme de caramel/tabac/vinaigre).

- Assombrissement de l'ensilage et taches sur les feuilles.

- Moisissure visible.

Récolte et stockage

Il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour optimiser la croissance et le rendement de votre fourrage lorsque vous êtes soumis à un stress thermique potentiel. Pour l'essentiel, il est impératif de bien choisir le moment de la récolte, par exemple :

- Surveillez la culture et récoltez lorsque vous voyez des signes de dépérissement commencer à apparaître.

- Coupez l'herbe/les céréales tôt, avant que la tige ne soit visible, pour obtenir la teneur en pourcentage de matière sèche (MS)souhaitée.

- Consolidez bien et rapidement pour éviter tout échauffement supplémentaire et toute détérioration.

- Ne pas rouler ou mettre en feuilles pendant la nuit, ce qui limiterait l'air dans la serre.

- Veillez à ce que l'alimentation soit rapide sur toute la surface de la pince, afin de limiter l'altération.

D'autres facteurs sont à prendre en considération, notamment la nécessité de s'assurer que votre sol contient tous les nutriments nécessaires, car un sol sain améliore la tolérance à la sécheresse, et l'utilisation d'inoculants homofermentaires ou d'additifs chimiques dans la serre. Ceux-ci aideront à contrer les problèmes d'altération aérobie. Cependant, n'utilisez pas L. buchneri ou d'autres inoculants de bactéries lactiques hétérofermentaires.

Alimentation et nutrition

En plus de la gestion de la récolte et du stockage, il y a quelques mesures que vous pouvez prendre pour nourrir les animaux afin de tirer le meilleur parti de votre ensilage et d'éviter les problèmes de stress thermique. Ces mesures sont les suivantes

- Nourrir le matin et le soir, lorsque les températures sont plus basses.

- Donner de la nourriture 8 à 10 fois par jour, en veillant à ce que votre troupeau y ait accès régulièrement.

- Jeter les restes d'aliments chaque jour, afin de réduire le risque que vos vaches mangent des aliments moisis.

Alltech offre également une gamme de produits qui peuvent aider à combattre les problèmes qui surviennent dans les aliments et le fourrage en raison de la hausse des températures. Mycosorb® peut être ajouté à l'alimentation comme liant des mycotoxines, réduisant ainsi l'absorption des mycotoxines par l'animal et les facteurs de risque associés aux effets néfastes des mycotoxines sur sa santé. Mold-Zap® peut également être utilisé, car il est conçu pour inhiber la croissance des moisissures, pour conserver la teneur en MS et en nutriments, pour réduire la détérioration supérieure, et il est également conçu pour réduire la détérioration (perte de MS).

L'optimisation de votre stratégie en matière de stress thermique est cruciale pour lutter contre les effets de la hausse des températures sur vos vaches laitières. Il existe de nombreuses zones de risque à prendre en compte, l'alimentation et le fourrage n'en étant qu'une. Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre gestion du stress thermique, Alltech propose une série de documents utiles, notamment une série de vidéos de conseils d'experts. Pour en savoir plus, cliquez ici.