Examiner le microbiome de l'intestin équin

Le microbiome intestinal équin représente un écosystème microbien extrêmement complexe qui est composé de quadrillions de microorganismes. Ces microorganismes comprennent des bactéries, des levures, des champignons et des protozoaires. On pense que les bactéries jouent le rôle fonctionnel le plus important. Cette communauté microbienne a non seulement un impact sur le tube digestif équin, mais joue également un rôle déterminant dans la réponse immunitaire et endocrinienne, la fonction cognitive et le comportement.

Les chercheurs travaillent depuis de nombreuses années à identifier des microbes intestinaux spécifiques et à en apprendre davantage sur leur fonctionnalité afin de mieux comprendre le rôle du système digestif équin dans la prévention et le traitement des maladies.

"L'étude du microbiome intestinal des équidés est importante car les chevaux sont des fermenteurs de l'intestin postérieur", a déclaré Scott Weese, DVM, M.Sc., Dipl. ACVIM, professeur au département de pathobiologie de l'Ontario Veterinary College de l'Université de Guelph. "Les modifications du microbiome peuvent entraîner des maladies telles que les coliques, la colite et la fourbure, qui sont les principales causes de morbidité et de mortalité chez les chevaux". 

Facteurs d'influence

L'intestin de chaque cheval est unique, la structure du microbiote commençant à prendre forme dès les premiers jours de la vie. Le microbiome global de l'intestin est influencé par plusieurs facteurs, notamment l'âge, la génétique, le régime alimentaire, l'exercice, le stress, la condition physique et l'environnement du cheval. Il est intéressant de noter que les microbiomes des chevaux sauvages comprennent un spectre de microbiote plus diversifié que celui des chevaux domestiques (Fig. 1). Au-delà de l'âge, les différences dans les habitudes de logement et de pâturage, la composition de leur alimentation, le contact avec les humains, les soins vétérinaires et les médicaments semblent être parmi les facteurs les plus influents pour les microbiomes équins (Kauter, A., Epping, L., Semmler, T. et al., 2019).

Figure 1. Les microbiomes des chevaux non domestiqués (à gauche) comprennent un spectre de microbiote plus diversifié que ceux des chevaux domestiqués (à droite).

À l'heure actuelle, les scientifiques pensent que les microbiotes de l'intestin postérieur sont en grande partie responsables de cette situation : 

• La digestion des fibres et la décomposition des glucides structurels, tels que ceux que l'on trouve dans l'herbe, le foin, la pulpe de betterave et d'autres fourrages. Ce processus entraîne la production d'acides gras volatils, qui sont ensuite convertis en énergie. La fermentation du fourrage au niveau de l'intestin postérieur fournit jusqu'à 70 % des besoins énergétiques d'un cheval.
• Ils renforcent les fonctions immunitaires en aidant à neutraliser les toxines potentielles et à protéger le cheval contre une prolifération d'organismes pathogènes. Par exemple, une surabondance de protéobactéries serait associée à des maladies intestinales inflammatoires et à des dysbioses, telles que les coliques (Kauter, A., Epping, L., Semmler, T. et al., 2019). Les microbiotes déséquilibrés sont également liés à d'autres maladies des chevaux, telles que la colite, la fourbure, l'ulcère gastrique équin et le syndrome métabolique équin.
• Ils promeuvent la connectivité entre l'intestin et le cerveau, qui influence le comportement. En plus de protéger les chevaux des agents pathogènes, les microbiotes produisent des acides gras (comme indiqué ci-dessus), des hormones, des cytokines et des neurotransmetteurs. Par ces diverses voies chimiques, les microbes affectent l'humeur des chevaux.

Maintenir l'intestin postérieur en bon équilibre est impératif pour la santé du cheval. Bien que certains facteurs très influents, tels que l'âge, échappent à tout contrôle, il existe quelques mesures à prendre pour encourager un intestin postérieur heureux.

1. Se concentrer sur le fourrage. Le fourrage doit constituer la majeure partie de l'alimentation de votre cheval. Ne lui donnez que du foin et/ou des herbes de haute qualité, et offrez-lui le libre choix, si possible. Le système digestif équin est conçu pour une consommation lente et presque constante de fourrage, ce qui contribue à maintenir le pH de l'intestin à un niveau adéquat. Ceci est essentiel pour influencer l'abondance des bons microbes intestinaux, tels que les bactéries fermentant les fibres.

2. N'abusez pas des céréales. Certains chevaux ont besoin de plus de calories et de nutriments que ce que le fourrage seul peut fournir, mais les céréales sont souvent riches en sucre et en amidon, ce qui est difficile à digérer pour l'intestin. Cela peut avoir un effet négatif sur le pH et les niveaux de bactéries.

3. Faites beaucoup d'exercice. L'activité aide à stimuler la motilité de l'intestin et peut réduire le risque d'impactions et d'accumulation de gaz. Offrez aux chevaux en stalle la possibilité d'être en liberté, idéalement par une participation quotidienne, en plus du travail régulier sous la forme que vous préférez (par exemple, l'équitation ou l'attelage).

4. Offrez un accès constant à de l'eau potable fraîche et propre. La plupart des chevaux boivent naturellement ce dont ils ont besoin lorsqu'ils ont accès à de l'eau propre. La mastication et la digestion du fourrage sec nécessitent à elles seules beaucoup d'eau, mais il est également essentiel de maintenir suffisamment de liquide dans leur système pour que la nourriture ingérée puisse continuer à circuler. S'il n'y a pas assez d'eau, ces substances peuvent s'assécher et bloquer la circulation de la nourriture, ce qui peut entraîner des coliques d'impaction potentiellement mortelles.

Avec des pratiques d'alimentation et de gestion appropriées, un microbiome sain contribue à une bonne digestion, ainsi qu'à une amélioration des fonctions immunitaires et neurologiques. Lorsqu'il est déséquilibré, il peut entraîner des troubles graves et potentiellement mortels. C'est pourquoi nous devons faire tout notre possible pour nous assurer que nous prenons les mesures nécessaires pour contribuer à une population microbienne saine, qui, à son tour, aidera à obtenir un cheval en meilleure santé.