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Éviter le stress thermique chez les vaches laitières

Tous les éleveurs laitiers savent bien que lorsque le temps commence à se réchauffer, le stress thermique n'est jamais très loin. Dans les climats chauds comme dans les climats tempérés, une hausse des températures peut faire une différence significative dans la productivité de votre troupeau laitier et dans l'argent qui rentre dans votre poche.

Pour commencer à préparer votre exploitation à relever les défis du stress thermique, remplissez notre évaluation de la stratégie de stress thermique. 
Ensuite, jetez un coup d'œil aux informations et aux conseils que nous vous proposons. Dans une série de cinq blogs, nous décrivons les signes et les méthodes de gestion appropriées du stress thermique dans votre exploitation, en mettant l'accent sur les principales zones à risque :

  1.   Alimentation et fourrages
  2.   Veaux
  3.   Génisses
  4.   Vaches laitières
  5.   Vaches de transition

Lorsqu'il s'agit de l'impact négatif du stress thermique sur votre exploitation, c'est sur vos vaches laitières que vous le constaterez le plus radicalement. S'il n'est pas maîtrisé, il peut non seulement entraîner une réduction de la production et des performances, mais aussi affecter la santé de vos animaux, entraînant finalement une baisse de la rentabilité de votre production.

Ainsi, en ce qui concerne le stress thermique chez les vaches laitières en lactation, quels sont les signes à surveiller et quelles actions pouvez-vous mettre en place pour traiter le problème rapidement et efficacement ?

Signes de stress thermique

Lorsque vos vaches laitières ressentent la chaleur, de nombreux signes peuvent être observés à l'œil nu. Si vous vous inquiétez de la présence d'un stress thermique dans votre troupeau, soyez attentif à ce qui suit:

  • Une respiration accrue (>70 souffles/heure). C'est la tentative des vaches de réduire leur température corporelle, mais cela diminue également la concentration de bicarbonate dans le sang.
  • Transpiration abondante. Si cette humidité refroidit le corps par évaporation, elle entraîne également une perte de sodium, de potassium et de magnésium.
  • Une réduction de la salive, résultant des faibles niveaux de bicarbonate dans le sang. Cela entraîne une faible activité du rumen, une baisse de l'ingestion d'environ 10 à 20 % et, par conséquent, une acidose ruminale.
  • La station debout prolongée et l'attroupement exposent les animaux à des maladies telles que la fourbure et la boiterie.
  • Si l'on y regarde de plus près, on constate également d'autres effets internes, tels que:
  • Une diminution de la production de lait et de la matière grasse du lait.
  • Une perte élevée de bicarbonate dans l'urine, affectant le pH du sang.
  • Des problèmes de reproduction et de fertilité, notamment des chaleurs silencieuses, la mort embryonnaire et l'avortement fœtal.

Logement et gestion

La clé de la gestion du stress thermique chez vos vaches laitières est de leur fournir un environnement aussi confortable que possible. Les animaux doivent être logés dans un environnement qui leur offre tout ce dont ils ont besoin pour atténuer les effets du stress thermique.

L'hydratation est le premier défi à relever. Dans des circonstances normales, votre vache laitière boit 3 à 4 litres d'eau par litre de lait produit. Ainsi, pour une vache produisant 30 litres de lait, elle doit avoir accès à 90-120 litres d'eau par jour. Cependant, lorsqu'il fait très chaud, la consommation d'eau peut atteindre 250 litres. Pour répondre à ce besoin accru, il faut s'assurer :

  • L'eau est disponible en permanence pour les vaches, avec un espace frontal de 10 à 15 centimètres par vache dans 2 à 4 sections du bâtiment d'élevage.
  • Les abreuvoirs sont nettoyés régulièrement pour améliorer l'appétence.
  • Comme la transpiration excessive fait perdre aux animaux des minéraux essentiels, il est important d'intégrer des systèmes de mouillage et de séchage dans le logement pour simuler les effets de refroidissement de la transpiration. Pour ce faire, on peut utiliser des douches et des ventilateurs installés dans le parc d'attente, la salle de traite et la mangeoire, qui fonctionnent par cycles. Pour que ces systèmes soient le plus efficaces possible, il faut s'assurer que:
  • La peau des vaches est imbibée de grosses gouttes d'eau pendant 30 secondes à 1-minute à la fois.
  • Les cycles de trempage ont lieu toutes les 5 minutes.
  • Les ventilateurs soufflent en continu à 3 mètres par seconde.

Enfin, il est essentiel que les vaches disposent d'une aire de repos confortable. Veillez à fournir 10 m2 par tête, en augmentant à 12-14 m2 pour les vaches proches.

Alimentation et nutrition

Un changement simple mais efficace que vous pouvez mettre en œuvre pour réduire le stress dû à la chaleur consiste à déplacer les heures d'alimentation vers des moments plus frais de la journée, ce qui permet aux vaches d'être à l'aise pendant qu'elles mangent.

En ce qui concerne la formulation de l'alimentation, il y a de nombreux facteurs à prendre en compte, notamment :

  • Assurer l'uniformité des rations mélangées et livrées pour minimiser le tri des aliments.
  • Utiliser des aliments frais, appétissants et de haute qualité qui aideront à maintenir la fonction du rumen.
  • Éviter l'excès de protéines alimentaires.
  • Examiner la densité énergétique de l'aliment et maintenir un rapport fourrage/concentré sûr (70/30) afin de limiter le déficit énergétique.
  • Utiliser des sources de graisses fractionnées et/ou hautement digestibles pour augmenter l'énergie alimentaire.
  • Choisir des fourrages hautement digestibles, tels que les ensilages de céréales, d'herbe et de luzerne.
  • Choisir des amidons dont la vitesse de dégradation est lente (par exemple, le maïs par rapport à l'orge).
  • Maintenir les niveaux de sucre alimentaire à 5-6%.
  • Fournir les minéraux excrétés par la transpiration aux niveaux recommandés : potassium (1,5-1,6 %), sodium (0,45-0,6 %), magnésium (0,35-0,40 %).
  • Assurer l'apport en vitamines et oligo-éléments clés, tels que la vitamine E, le sélénium et le zinc.

Alltech propose également des produits qui peuvent être ajoutés à l'alimentation de vos vaches laitières pour les aider à optimiser leurs performances. Yea-Sacc® aide à stabiliser l'environnement du rumen et à optimiser sa fonction, tandis qu'Optigen® peut augmenter l'efficacité de l'utilisation de l'azote.

En dehors de la traite des vaches, le stress thermique peut avoir un impact négatif sur de nombreux autres aspects de votre exploitation laitière et vous faire perdre du temps et de l'argent. Notre évaluation de la stratégie de lutte contre le stress thermique évalue votre approche actuelle et propose des améliorations pour lutter efficacement contre ce problème. Évaluez votre stratégie ici.

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