De l'importance du colostrum chez les veaux

L'importance du colostrum pour les veaux nouveau-nés est bien connue. Le colostrum, premier lait produit par la vache au vêlage, offre une riche source d'énergie, de nutriments, de cellules immunitaires et d'anticorps. Ces anticorps sont particulièrement importants car les veaux nouveau-nés ne sont pas protégés contre les maladies, car les anticorps ne passent pas par le placenta de la vache pour atteindre le système circulatoire du veau. Les anticorps présents dans le colostrum de la vache fourniront à son veau une protection initiale contre les maladies.

L'immunité acquise au cours des premiers jours de vie est particulièrement importante pour la santé et la survie du veau. Des études sur la mortalité des veaux ont montré que 4 à 12 % des veaux sont mort-nés ou meurent dans les 24 heures suivant leur naissance. Bien que de nombreux facteurs de risque puissent entraîner la mortalité des veaux pendant cette période, une nutrition précoce et la gestion du colostrum sont des éléments clés.

Que sont les immunoglobulines ?

Pendant les trois à cinq premières semaines de la vie d'un veau, l'immunité passive obtenue grâce à l'absorption d'immunoglobulines dans le colostrum offre une protection substantielle pour aider le veau à lutter contre les infections, les maladies et les affections. Les immunoglobulines sont de grandes molécules de protéines qui fonctionnent comme des anticorps et qui sont produites par le plasma ou les globules blancs. Elles jouent un rôle important dans la réponse immunitaire en combattant les bactéries, les virus et autres envahisseurs nocifs. Il existe différentes classes d'immunoglobulines qui ont chacune des fonctions, des caractéristiques biologiques, des cibles et des structures spécifiques. Les principaux anticorps colostraux (80 à 85 %) sont l'immunoglobuline G (IgG), suivie de l'immunoglobuline A (IgA, 8 à 10 %) et de l'immunoglobuline M (IgM, 5 à 12 %).

Les principaux facteurs qui influenceront l'absorption des immunoglobulines colostrales du veau nouveau-né sont les suivants :

1. L'âge du veau lorsqu'il reçoit sa première alimentation de colostrum.

2. La quantité (concentration) d'immunoglobulines mises à la disposition du veau.

L'absorption du colostrum est maximale et la plus efficace peu après la naissance, et commence à diminuer régulièrement avec le temps, l'absorption étant très minime 20 heures après le vêlage. Toutefois, chez certains veaux, cette fermeture de l'intestin peut se produire dès 12 heures après la naissance. Malgré le temps nécessaire à la fermeture de l'intestin, le transfert d'immunoglobulines à travers l'épithélium intestinal est le plus efficace au cours des quatre premières heures post-partum et commence à décliner rapidement après 12 heures de post-partum. Après 24 heures, on estime que seulement 10 % des immunoglobulines sont absorbées. Il est donc important de faire parvenir ce colostrum essentiel au veau le plus tôt possible.

Si ces grosses protéines peuvent être transférées par l'intestin avant sa fermeture, il en va de même pour les bactéries qui peuvent être nocives en cas d'ingestion. C'est une raison supplémentaire pour laquelle il est si important de vêler sur un sol propre et sec.

La quantité d'immunoglobulines administrée au veau nouveau-né dépend du volume de colostrum disponible et de la concentration en immunoglobulines de ce colostrum. La qualité du colostrum peut être affectée par l'âge, la santé et l'état nutritionnel de la mère. Les vaches plus âgées, c'est-à-dire celles qui en sont à leur troisième lactation au moins, ont généralement un volume de colostrum plus élevé et de meilleure qualité que le colostrum d'une vache plus jeune ou d'une génisse au premier vêlage. Bien qu'il existe des outils permettant de mesurer la qualité du colostrum, de bons indicateurs de la qualité du colostrum sont généralement une couleur jaune et une consistance très épaisse et crémeuse.

État nutritionnel de la mère

L'état nutritionnel de la mère peut avoir un impact important sur le colostrum dont dispose le veau. Le colostrum et les immunoglobulines commencent à se former 5 à 6 semaines avant le vêlage. Une étude de Virginia Tech a montré que le volume de colostrum et l'absorption d'IgG par le veau étaient plus faibles chez les vaches dont l'alimentation est limitée en nutriments que chez les vaches nourries selon leurs besoins, même si les concentrations d'IgG n'ont pas changé. Une étude sur les moutons a montré que la restriction en nutriments du milieu à la fin de la gestation chez les agnelles modifiait la qualité et la quantité du colostrum. L'alimentation de la mère avant le vêlage peut avoir un impact important sur la quantité de colostrum produit et l'absorption des immunoglobulines, ce qui peut entraîner des diarrhées et des taux de mortalité plus élevés si l'alimentation est inadéquate. Il a été démontré que Actigen d'Alltech soutient l'intégrité intestinale et la qualité du colostrum, favorisant ainsi les performances globales. Ce produit doit être donné deux mois avant le vêlage pour des résultats optimaux.

Échec du transfert passif

Un problème fréquent pendant la saison de vêlage est l'échec du transfert passif (ETP), qui se produit lorsqu'un veau nouveau-né ne reçoit pas le colostrum nécessaire. Cela peut se produire si les vaches étaient en déficit nutritif et ne produisaient pas un colostrum de qualité, ou, en cas de dystocie, de faiblesse des veaux, de stress thermique ou si la mère ne prend pas soin de son nouveau veau, autant de facteurs qui peuvent empêcher le veau nouveau-né d'allaiter. Ces facteurs peuvent empêcher le veau non seulement d'obtenir les nutriments essentiels du colostrum, mais aussi d'obtenir les anticorps nécessaires. L'ETP peut entraîner des pertes économiques importantes en raison de l'augmentation des maladies et des décès de veaux. Si un veau n'a pas été allaité ou risque fortement de ne pas l'être dans les deux premières heures, il peut être préférable d'intervenir et de lui fournir du colostrum.

La méthode idéale pour qu'un veau reçoive du colostrum est qu'il soit issu de sa propre mère. Si possible, utilisez une goulotte pour retenir la vache afin de permettre au veau de téter. Si le veau ne veut pas téter, la vache peut être traite et un tube d'alimentation peut être utilisé pour faire entrer du colostrum dans le veau. Un veau nouveau-né doit recevoir environ deux litres de colostrum dans les quatre à six heures suivant sa naissance, puis de nouveau dans les quatre à six heures suivant l'alimentation initiale. Le colostrum doit être recueilli dans les 24 heures suivant le vêlage. S'il n'est pas possible de recueillir le colostrum auprès de la vache, on peut utiliser des substituts ou des suppléments de colostrum. Dans ces situations, consultez un vétérinaire pour vous aider à choisir la meilleure option.

N'oubliez pas que le premier repas est le plus important de la vie d'un veau et qu'il joue un rôle déterminant dans le développement de son système immunitaire. Il est essentiel de veiller à ce que chaque veau reçoive un colostrum riche et nutritif afin de le mettre sur la voie d'une performance réussie.