Renforcer la couche arable et la communauté grâce à l'agriculture régénérative

Lorsque Jillian et Brett Byers pensent aux activités quotidiennes de leur ferme de Blue Ridge, en Alberta, ils se tournent vers l'avenir tout en se concentrant sur les besoins quotidiens de leur famille, de leurs animaux et de la communauté locale. Parents de quatre enfants - Ellery, Cohen, Branson et Russell - ils pensent à ce qu'ils laissent à leurs enfants et à ce que sera la planète pour la prochaine génération.  

Grâce en partie aux pratiques régénératrices qu'ils utilisent dans leur exploitation, Blue Ridge Farms est l'un des lauréats du prix Planète d'Abondance 2022 d'Alltech Canada. Jillian affirme que la famille est ravie d'être lauréate de ce prix.  

"Notre communauté, notre région et de nombreux membres de l'industrie nous ont offert leur soutien", dit-elle.    

Les Byers gèrent un troupeau de 400 vaches-veaux, en utilisant des pratiques agricoles régénératrices pour reconstituer la couche arable de leurs terres et produire un pâturage sain. Ils ont également des porcs, des poulets et des dindes en pâturage.   

"Si vous n'avez pas d'herbe, vous ne pouvez pas faire paître vos animaux", explique Jillian.   

Jillian pense que c'est une leçon difficile que beaucoup de gens ont apprise l'année dernière avec la sécheresse qui a réduit la quantité de foin et d'herbe disponible pour les producteurs. Elle dit que le fait de se concentrer sur le développement de la couche arable aide la terre à retenir l'eau - "s'assurer que la terre est vraiment saine, vivante et qu'elle travaille pour nous et avec nous" ajoute-t-elle.   

Pour ce faire, ils aèrent le sol à l'aide de poulets et de dindes.  

"Ils grattent le fumier de vache, mangent tous les insectes, aèrent le sol et, lorsqu'il pleut, cette pluie et cette eau pénètrent profondément dans la terre", explique Jillian.  

Selon Jillian, ces pratiques leur ont permis de prendre des terres sans terre arable et de les transformer en une parcelle prospère avec 15 cm de matière organique.  

"Elle retient l'eau comme vous ne le croiriez pas", dit-elle.       

Tirer profit de la connaissance générationnelle   

La durabilité, c'est aussi la transmission du savoir. Les Byers ont pu s'appuyer sur l'expérience de leurs pères pour construire leur exploitation. Le père de Brett, le Dr Les Byers, est vétérinaire. Il apporte avec lui une mine de connaissances, en particulier pendant la saison des vêlages. Jillian dit que son père, Barry Trebilcock, un producteur laitier qui était un grand partisan du pâturage en rotation, parle toujours de semer différentes choses comme des navets parce qu'ils ont un semoir direct.  

"Nous avons un peu joué avec cela, en plantant des types de graminées et de légumineuses vraiment intéressants, ainsi que des navets et des radis, qui désagrègent vraiment le sol, ce qui permet à l'eau de s’infiltrer." dit Jillian.  

Brett et Jillian ont utilisé les connaissances transmises par leurs pères pour créer des pratiques intenses de gestion des terres, notamment leur propre système de pâturage en rotation.       

Nourrir leur communauté  

La durabilité de l'exploitation des Byers va au-delà de la gestion du sol et de la façon dont ils élèvent leurs animaux. Ils contribuent également à nourrir leur communauté.   

Pendant des années, Jillian a vendu la viande qu'ils produisaient à un marché de producteurs de St. Albert, mais le trajet de 90 minutes, combiné à leur famille grandissante, l'a fait réfléchir à d'autres options.  

Finalement, un instructeur d'un cours de marketing que Jillian suivait l'a encouragée, elle et sa famille, à se lancer dans l'aventure et à ouvrir leur propre magasin agricole. La famille a donc acheté un petit bâtiment à une vente aux enchères voisine et l'a déménagé à la ferme. Il leur a fallu un an avant d'être prêts à accueillir leur premier client, mais cela n'a pas découragé les Byers. Ils ont ouvert le magasin de la ferme dans leur garage jusqu'à ce que l'emplacement permanent soit prêt.  

Le rêve s'est concrétisé lors du Alberta Open Farm Days, un événement provincial au cours duquel les gens sont encouragés à visiter les fermes participantes. Les Byers ont ouvert leurs portes pendant l'événement et ont vu 400 personnes passer par leur petit magasin. Ils n'ont pas regardé en arrière depuis.   

Les Byers vendent du bœuf, de la volaille, du porc et des produits provenant d'autres vendeurs locaux et provinciaux. Leur bâtiment d'une seule pièce regorge de produits, dont du pain au levain, des sauces piquantes, des graines de chanvre, de la décoration intérieure, des conserves, du café, etc.    

"C'est vraiment génial parce que nous avons pu rencontrer d'autres entreprises locales et les soutenir, et elles nous soutiennent ", dit Jillian. "C'est juste une opération qui fait du bien".  

De la même manière qu'ils ont construit la couche arable de leur terre, les Byers ont bâti une exploitation qui les portera, eux, leurs enfants et leur communauté, dans le futur. Pour que tout cela fonctionne, il faut s'assurer que la terre est saine, dynamique et qu'elle travaille pour et avec eux.  

Écrit par : Craig Lester

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Pour en savoir plus sur Jillian, écoutez une autre interview audio qu'elle a réalisée avec Chuck Zimmerman lors de sa participation à la conférence Alltech ONE de cette année.