Cuando se trata de determinar el valor de los alimentos que dan a sus peludos compañeros, los dueños de mascotas rara vez consideran la digestibilidad general de estos alimentos.

¿Por qué es importante ese valor?

El animal no utilizará alimentos para mascotas que estén formulados con exceso de proteínas y/o micronutrientes poco digeribles.

Esto significa que  la mascota no solo recibe un nivel más bajo de nutrición, sino que el animal también excreta más desechos, lo que tiene implicaciones ambientales.

Sin embargo, mejorar la digestibilidad de los alimentos para mascotas no tiene por qué ser un desafío. Una solución, el extracto de Yucca schidigera es conocido por sus beneficios para la salud y el medio ambiente. Analicemos cómo este aditivo puede ayudar a mejorar la marca de su empresa de alimentos para mascotas.

Ante todo, la digestibilidad de los alimentos para mascotas se refiere a la cantidad de alimento que realmente el animal consume, digiere y absorbe. Los valores de digestibilidad más altos son deseables porque esto significa que la mascota está recibiendo una mayor cantidad de nutrición de la bolsa de comida, lo que se traduce en menos heces fecales y en mejor salud.

En términos generales, un alimento destinado a mascotas  cuenta con una digestibilidad promedio de alrededor del 80%; todo lo que esté por debajo del 75%, se lo considera comida de muy mala calidad, y todo lo que esté por encima del 80%, se lo estima como excepcional. Para completar este círculo, esto significa que, en promedio, el 20% de lo que hay en la bolsa de comida para mascotas será excretado como desperdicio por sus perros y gatos.

La proteína es solo un nutriente involucrado en la digestibilidad, pero cuando se trata de perros y gatos, se podría argumentar que aquella recibe la mayor atención. Muchos de nosotros sabemos que absorber los niveles adecuados de aminoácidos esenciales es crucial para una buena salud y, dado que nuestras mascotas suelen comer lo mismo todos los días, es importante que su dieta diaria cumpla con sus requerimientos de proteínas.

Dicho esto, cuando se trata de proteínas, es importante considerar no solo qué tan digerible es la fuente de proteína, sino también lo que sucede con la proteína una vez ingerida.

La digestión de proteínas en perros y gatos comienza en el estómago con ácido clorhídrico y pepsina, que descomponen las proteínas en polipéptidos. A medida que estos viajan al intestino delgado, el páncreas se activa para liberar más enzimas digestivas, que descomponen los polipéptidos en tripéptidos, dipéptidos y en aminoácidos individuales.

Estos pequeños péptidos y aminoácidos se absorben a través de las paredes del intestino delgado y viajan al hígado, que distribuye los aminoácidos por todo el cuerpo. Si hay una cantidad excesiva de proteínas en la dieta y no todas pueden digerirse, el animal las excretará.

Además, si hay un exceso de aminoácidos en el hígado, el cuerpo comenzará a transformarlos o a descomponerlos en un esqueleto de carbono y amoníaco. Luego, el amoníaco ingresará al ciclo de la urea y, eventualmente, será excretado del cuerpo en forma de orina.

En general, la proteína puede ser un ingrediente costoso tanto en la bolsa como para el medio ambiente, por lo que el uso de aditivos que ayuden a mejorar la digestibilidad de los alimentos para mascotas puede ser una solución viable.

La Yucca schidigera, planta originaria de México, se ha utilizado durante muchos años con fines medicinales y de diversas formas tanto en humanos como en animales. Muchos de los efectos de la planta de yuca se atribuyen a sus diversos compuestos fisiológicamente activos, como las saponinas esteroides y los polifenoles, como el resveratrol.

Las saponinas son sustancias que forman espuma cuando se agregan al agua, por lo que a menudo se las agregan a los jabones. Cuando se ingieren en pequeñas cantidades, se cree que aquellas tienen un efecto de "depuración" en las membranas mucosas del tracto gastrointestinal, lo que puede ayudar en la asimilación y absorción de nutrientes.

Las saponinas también tienen habilidades vinculantes: se ha sugerido que pueden unirse al amoníaco en un complejo de saponina-amoníaco y pasar a través del tracto gastrointestinal sin absorberse a las heces. Si bien se necesita más investigación para comprender mejor estos mecanismos, ciertamente es una solución interesante para ayudar a reducir las concentraciones de amoníaco y el olor en las heces y en la orina.

Además, se ha demostrado que los polifenoles, especialmente en combinación con saponinas esteroides, tienen propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antiprotozoarias, lo que indica que el uso del extracto de Yucca schidigera podría ser beneficioso en el tratamiento de la artritis y de otras afecciones inflamatorias.

La investigación en otras especies animales de producción ha mostrado resultados positivos asociados con el uso del extracto de Yucca schidigera. En las granjas de ponedoras, por ejemplo, se ha comprobado que su adición a las dietas puede ayudar a reducir el olor fecal y la excreción de amoníaco; y en los pollos engorde, el extracto de Yucca schidigera ha demostrado que ayuda a aumentar la eficiencia alimenticia, las tasas de crecimiento y la supervivencia. La Yucca schidigera también como suplementación ha demostrado ser valiosa para mejorar las condiciones de bienestar animal en la producción de ganado vacuno y porcino.

Si bien nuestras mascotas no se utilizan en entornos de producción, ¿no sería genial si hubiera una forma natural de reducir sus olores fecales?

Un estudio en perros demostró que la inclusión del extracto de Yucca schidigera en dietas ricas en proteínas fue eficaz para reducir las concentraciones de amoníaco y los olores fecales en comparación con las dietas sin el extracto de Yucca schidigera añadido.

En los gatos, los estudios han demostrado que la aplicación de la forma líquida del extracto de Yucca schidigera (como el producto De-Odorase®) directamente a las cajas de arena para estos animales puede ayudar a eliminar el olor de estos recipientes hasta en un 40%, gracias a la capacidad para mitigar los niveles de amoníaco que se han excretado.

Además, debido a las propiedades espumantes de las saponinas, el extracto de Yucca schidigera puede ayudar en la digestión y absorción de vitaminas y minerales, lo que también aumentará la efectividad de la comida de su mascota y contribuirá a reducir la excreción de minerales en el medio ambiente.

Si bien se justifica más investigación, el uso del extracto de Yucca schidigera en dietas de alimentos para mascotas parece tener efectos positivos en el tracto gastrointestinal, lo que contribuye a aumentar los niveles de digestibilidad de nutrientes clave, como proteínas, vitaminas y minerales. El impacto del extracto de Yucca schidigera puede incluso ir más allá del tracto gastrointestinal y ofrecer beneficios antiinflamatorios, especialmente en las articulaciones.

El aumento de la digestibilidad de los alimentos para mascotas tiene importantes implicaciones para la salud, la economía y el medio ambiente. Si bien, por supuesto, la mayor absorción de nutrientes tendrá un impacto positivo en la salud de los animales de compañía, también significa que los dueños de mascotas están recibiendo más valor de las bolsas de alimentos que compran, lo que siempre constituye un punto de venta para su marca de alimentos para mascotas.

Y quizás lo más importante durante esta era: cualquier esfuerzo para disminuir la excreción de amoníaco y/o nutrientes podría ser clave para la sostenibilidad ambiental.

En Alltech, creemos en trabajar juntos por un Planeta de Abundancia™. Nuestra misión es tener animales más sanos y un medio ambiente más saludable, por lo que hemos tomado medidas para garantizar que cumplimos con las pautas establecidas por Pet Sustainability Coalition.

La protección del medio ambiente es una hazaña mundial, pero ciertamente podemos brindar nuestra parte en la industria de alimentos para mascotas al considerar soluciones alternativas, como De-Odorase®.