Entre los diversos minerales esenciales para el desempeño animal, el selenio es uno de los minerales traza más importantes para la eficiencia reproductiva, tanto de las hembras como de los machos; así como también para la fase que va desde la crianza hasta el destete de los terneros.

Para la nutrición de los rumiantes, el selenio está disponible en diversos alimentos como los cereales, las legumbres o el forraje. Sin embargo, en América Latina hay un punto que hace que la suplementación con dicho mineral sea indispensable: el selenio no se encuentra fácilmente en las dietas para el ganado bovino criado a base de pastos, es decir, en sistemas extensivos. Esto se debe a que la mayoría de los suelos de la región son altamente lixiviados y poseen un bajo contenido de materia orgánica; por lo que hay poco selenio disponible para el consumo de los animales. Por lo tanto, la inclusión del mismo en las raciones es sumamente necesaria para conseguir un adecuado desempeño animal.

El selenio –especialmente en su forma orgánica– es reconocido por sus numerosos beneficios para la reproducción, la inmunidad y el crecimiento inicial. Algunas de sus funciones más importantes son:

• Función antioxidante: En las hembras, el selenio participa en la formación de los ovocitos y en la maduración de los folículos que promueven la ovulación. Asimismo, la enzima glutatión peroxidasa –que está regulada por el selenio– es indispensable para la protección de la membrana lipídica de los ovocitos. Su acción, además, previene la aparición de quistes ováricos que causan los problemas reproductivos en las vacas (Pasa, 2011). En los machos, la función antioxidante del selenio mantiene la integridad de la membrana plasmática del acrosoma de los espermatozoides después de su descongelamiento (37°C por 30 segundos), para su utilización después en la inseminación artificial (Guardieiro et al., 2013).
• Función en el metabolismo hormonal: El selenio tiene una acción directa en el metabolismo hormonal de la progesterona; al ser una selenoproteína que estimula la síntesis de las prostaglandinas y protege al cuerpo lúteo (responsable de la producción de la progesterona). Asimismo, se debe prestar especial atención a la suplementación para las hembras gestantes; con el fin de que sus reservas corporales de selenio no se agoten. Esto afectaría a sus crías al no contar en la leche con los niveles adecuados de este elemento traza; haciendo que crezcan con una deficiencia del mismo.
• Función en la producción de las hormonas tiroideas: El selenio es un componente de la enzima Yodotironina deyodinasa tipo 1, que es responsable de la conversión de T4 a T3 y que es la forma fisiológicamente activa de la hormona tiroidea (McDonald et al.,2002).
• Función en la inmunidad: El selenio es un elemento químico que forma parte de la composición de la enzima glutatión peroxidasa, la cual es responsable de la protección de las membranas plasmáticas al reducir la acción tóxica de los peróxidos (McDonald et al., 2002). De este modo, su deficiencia puede causar problemas metabólicos como el estrés oxidativo.
• Función en la eficiencia reproductiva: Diversos estudios han demostrado que con la suplementación con selenio durante la gestación se disminuye la prevalencia de la retención placentaria, la metritis, los ovarios quísticos o el edema de la ubre (Pasa, 2011). Esto confirma la acción benéfica de este mineral al reforzar la inmunidad de las vacas, las cuales pueden responder mejor a las patologías que se presentan durante el ciclo reproductivo.

Otras  investigaciones han registrado, además, los beneficios de la suplementación con selenio durante la gestación y la fase de crecimiento de los terneros. El desempeño animal es mejor cuando se suministra la fuente orgánica de este mineral traza, como se puede observar en los siguientes gráficos (Guyot et al., 2006).

En estos se constata una inmunidad superior en los terneros que se alimentaron con el calostro de mejor calidad, proveniente de las vacas que recibieron el selenio en su forma orgánica. Asimismo, los índices de diarrea disminuyeron significativamente. Además de una mejor salud, los terneros presentaron una mayor ganancia de peso y, por tanto, se destetaron en óptimas condiciones. Dicha situación también se vio en el estudio realizado por Davis et al., 2005.

Los estudios que se presentan a continuación, incluyeron en sus raciones Sel-Plex® –el selenio orgánico de Alltech– que cuenta con los más estrictos estándares de calidad, para atender los requerimientos y las exigencias nutricionales de los animales de la mejor manera.

Biodisponibilidad de acuerdo a las diferentes fuentes de selenio

Referencia: Henry y Ammerman (1995).

Concentración de selenio en el calostro y en la leche

Incidencia de diarrea en los terneros

Ganancia de peso promedio diario de los terneros

Peso al destete (205 días)