La sequía es uno de los principales desafíos que enfrentan muchos ganaderos, por lo que es muy importante la eficacia de las medidas adoptadas para mitigar sus efectos negativos. Por ello, le ofrecemos algunas recomendaciones para abordar este problema: que pueden incluir conservar forraje, el destete temprano de los terneros o vender las vacas con más bajo desempeño del rebaño.

1. Contar con un excedente de forraje

El forraje es el recurso más importante en el sistema de producción vaca-ternero, ya que la escasez de pastos genera a menudo una gran incertidumbre en los ganaderos; por lo que se requiere su manejo eficaz para compensar la deficiencia tanto en la calidad como en la cantidad de forraje.

En las condiciones de sequía es de gran ayuda suministrar una suplementación proteica a través del autoconsumo, ya que los forrajes pueden contener menos proteína bruta y más material fibroso. Por lo que un suplemento proteico mejora la digestibilidad de los forrajes de baja calidad y aumenta el aporte de energía que es indispensable para las vacas.

Una mezcla de proteína degradable en el rumen y proteína de sobrepaso optimiza la fermentación microbiana ruminal, así el animal puede digerir con más eficacia los forrajes de baja calidad; lo que contribuye a mejorar la condición corporal de las vacas.

Además de las proteínas, puede presentarse también una deficiencia de minerales y de vitaminas en los forrajes. Por ello, antes o después de una sequía es muy importante asegurarse de que el ganado esté consumiendo cantidades suficientes de fósforo y de vitamina A, ya que igualmente pueden ser escasos en los forrajes cosechados.

La suplementación también es importante para las vacas con partos de otoño (ya que se encuentran en su tercer trimestre de gestación o se acerca la parición) y durante la lactancia. Los forrajes afectados por la sequía no cubren –por sí solos– los altos requerimientos de proteína y de energía de los animales, ni proporcionan los minerales ni las vitaminas esenciales. Y no satisfacer las necesidades de la vaca gestante o de la lactancia temprana provocará efectos negativos no solo en la producción de leche, sino también en la tasa de preñez; y puede tener un impacto de por vida sobre el ternero tanto antes como después del parto.

Un programa de suplementación por autoconsumo puede aplicarse en los sistemas de pastoreo: colocar bloques nutricionales de baja humedad en lugares estratégicos puede atraer al ganado a aquellas áreas que pueden estar siendo subutilizadas en el agostadero, y también puede alejarlo de las zonas de reposo o de las fuentes hídricas. Así se puede dispersar a las vacas en las pasturas. Durante una sequía, la ubicación de estos bloques puede evitar, además, que el ganado busque agua en lugares más alejados o en aquellos que puedan secarse. Esto ayuda igualmente a mejorar la distribución del área de pastoreo y a reducir el sobrepastoreo en los agostaderos de por sí ya estresados.

2. Destete temprano de terneros

El destete temprano puede ser beneficioso en condiciones de sequía, ya que hacer un secado anticipado ayuda a reducir los requerimientos nutricionales de las vacas lactantes y a aumentar los días de pastoreo. Si bien el destete precoz y la venta de los terneros a una edad más temprana y con un menor peso, puede parecer una alternativa no tan rentable; esto ayuda a ahorrar en los costos de alimentación de los meses de invierno.

El destete temprano también ayuda a mantener la condición corporal de las vacas a través de un menor desgaste, en comparación con alimentar a los terneros por un tiempo más largo. Esto puede reducir también los costos adicionales de alimentación, relacionada con la recuperación de la condición corporal que puede ser necesaria para las vacas secas cuando se alarga el periodo de lactancia.

Cuando los agostaderos tienen poco pasto, las vacas van a satisfacer primero sus propias necesidades y podrían dejar de producir leche para su cría, esto evitaría que el ternero crezca y se desarrolle adecuadamente. Es por esta situación que el destete temprano puede ser una buena opción, ya que de no hacerlo; lo más probable es que estos animales tengan una deficiencia de nutrientes y una baja inmunidad.

Este riesgo puede evitarse al suministrar a los terneros en el corral –antes del destete– bloques nutricionales elaborados a base de melaza para lamer, cuya palatabilidad atrae al animal y asegura un aporte energético y de nutrientes para revitalizar a los animales potencialmente débiles. Además, la acción en sí misma de lamer estos bloques tiene muchos beneficios y puede ayudar a que los terneros empiecen a comer y a rumiar más pronto.

3. Venta o descarte de las vacas con bajo desempeño

A pesar de proporcionarle el suplemento adecuado o implementar buenas prácticas de manejo, el desecho o descarte de algunas vacas en el hato puede ser algo inevitable. Por lo que en los períodos de sequía se recomienda llevar a cabo un diagnóstico temprano de la preñez y tomar entonces decisiones. Se deben descartar primero a las vacas vacías, seguidas de las que están en periodo de postparto y finalmente a las de bajo desempeño.

Si bien las vacas postparto pueden valer menos en una explotación, estas pueden ser más productivas en otros lugares. Pero el descarte de las vacas de cría debe ser el último recurso, a menos de que se pretenda reducir el número de animales de su rebaño. Con cada desafío se presenta también una oportunidad, ya que esta decisión de descarte puede considerarse como una ocasión para conservar a sus mejores vacas. Y tan pronto como los forrajes vuelvan a la normalidad, entonces puede recomponer su hato con una mejor genética y la mayor productividad que usted desee.

Tenga en cuenta que los suplementos de la línea Crystalyx® de Alltech están diseñados para suplementar a sus animales con los forrajes disponibles en el agostadero. Cuando los pastos están muy secos o no hay suficiente forraje para satisfacer los requerimientos nutricionales de las vacas, una alimentación complementaria es necesaria para evitar el desempeño deficiente del animal. Asimismo, cuando los forrajes están disponibles es bueno tomar decisiones inteligentes y suministrar un suplemento proteico como Crystalyx® para aprovechar al máximo el forraje del agostadero y obtener los mejores resultados para su negocio.

Póngase en contacto con su distribuidor local de Crystalyx® de Alltech para elegir la solución que se adapte mejor a sus necesidades.

Este artículo ha sido adaptado a la realidad de América Latina teniendo como base un trabajo en inglés de la nutricionista Jill Peine que puede encontrarlo aquí: https://www.crystalyx.com/blog/making-smart-decisions-in-dry-conditions-tips-for-cattle-producers-during-drought/