Por Ronald Faber

La acuicultura mundial ha recorrido un largo camino desde que las personas comenzaron la piscicultura. A lo largo de los años, las mejoras en los sistemas de manejo y alimento para acuicultura significan que ahora podemos producir más alimentos que nunca. Sin embargo, con el aumento de la demanda de alimento acuícola junto con una población mundial en crecimiento, el futuro verá más cambios en esta industria. Estos son algunos de los principales desarrollos actuales que definirán los próximos pasos en el legado de la acuicultura.

Mayor aplicación de sistemas de recirculación acuícola (RAS)

Los sistemas de recirculación acuícola (RAS) no son un tema nuevo. Este método de cultivo ha existido desde la década de 1980 y se ha utilizado intensamente en la industria del salmón del Atlántico durante muchos años. Sin embargo, el resto de la industria acuícola ha tardado casi 20 años en adoptarlo.

Hay varias razones por las que RAS es el futuro, pero las razones principales son:

• Sostenibilidad
• Eficacia

Para operar un RAS exitoso, el alimento debe optimizarse para aumentar la palatabilidad, reducir la contaminación del agua y permitir que tanto el sistema como los peces rindan al máximo. Como las instalaciones RAS son operaciones terrestres, se reduce la presión sobre las poblaciones de estanques/mares. Además, se han realizado avances para reciclar el agua existente en estas instalaciones, lo que evita un mayor drenaje de recursos.

Otros desarrollos en esta área han visto el desarrollo de sistemas RAS para camarones, lo que ha revolucionado el cultivo del camarón al permitir entornos más controlados y aliviar los desafíos ambientales a largo plazo. Además, estamos viendo un cambio en la legislación gubernamental y el movimiento de la cría en jaulas por razones ambientales, como mantener la calidad del agua dulce y proteger las poblaciones de peces silvestres, incluidas las plantas y los animales acuáticos. Esto implica un futuro muy fuerte para RAS.

Eliminación de la harina y el aceite de pescado de los alimentos para acuicultura

El alimento, esencialmente, proporciona energía y nutrientes para apoyar el desarrollo de cada especie, pero el pez no tiene preferencia con respecto a cómo se obtienen la energía y los nutrientes. El porcentaje de harina de pescado en las dietas acuícolas se ha reducido significativamente desde 2000, y el cambio de la harina y el aceite de pescado para muchas especies de peces no está muy lejos. Las proteínas vegetales y otros ingredientes pueden reemplazar el componente de harina de pescado en los alimentos para peces. Sin embargo, están muy limitados por problemas de baja digestibilidad. Las formulaciones deben ser altamente digeribles, y cada ingrediente debe agregar valor y enriquecimiento a la dieta para impactar en el rendimiento. La utilización de enzimas en la nutrición acuícola puede ayudar a los peces y camarones a digerir mejor la alimentación para apoyar un sistema digestivo saludable y ayudar a aumentar la rentabilidad.

Elegir un alimento que sea adecuado para su granja significa que potencialmente podría:

• Usar menos alimento
• Mejorar la producción
• Mejorar la calidad
• Reducir el impacto ambiental

Desafortunadamente, existe un riesgo oculto al aumentar la cantidad de materias primas de origen vegetal en las granjas acuícolas. La contaminación por micotoxinas es conocida como un enemigo silencioso para los productores, ya que es visiblemente difícil de detectar. La ingestión a largo plazo de alimentos con niveles de exposición bajos/agudos o altos puede ser una razón para un crecimiento deficiente y una mortalidad inexplicable en las granjas. El manejo correcto en todos los puntos de producción relevantes es crucial para manejar esta amenaza. Los suplementos alimenticios también pueden ayudar a anular los efectos de las micotoxinas en el tracto digestivo y evitar que el cuerpo las absorba.

Además, la logística está aumentando a un ritmo alarmante. Esto brinda la oportunidad de mejorar las prácticas sostenibles y depender menos de las importaciones. El equipo de calidad de Alltech Coppens se ha centrado en obtener ingredientes locales de calidad y modificar las formulaciones para adaptarse a estas condiciones y proporcionar el mayor beneficio al pescado.

Avances en la formulación de alimento, un movimiento significativo hacia formulaciones de energía neta

La producción de alimento debe ser eficiente y rentable para el productor. Para elaborar un alimento que pueda proporcionar a los peces niveles óptimos de energía para la producción, es crucial comprender los parámetros de digestibilidad de cada materia prima.

La energía bruta es la energía total disponible en el alimento para el animal. Cuando este digiere el alimento, utiliza energía digestible. Se perderá más energía debido a los procesos metabólicos, y lo que queda se convierte en energía neta.

El pez puede usar la energía neta para crecer y mantener su estado de salud. Los micronutrientes son clave para maximizar este crecimiento, pero su eficiencia puede variar. Investigaciones recientes de Alltech Coppens Aqua Centre han demostrado que las pérdidas de energía metabólica pueden oscilar entre el 30 y el 40% si el alimento no está formulado correctamente, lo que afecta el crecimiento de los peces. Comparar la energía neta de diferentes tipos de alimentos, así como considerar la palatabilidad y la sostenibilidad, puede ayudar a los productores a elegir el mejor alimento para el rendimiento.

Un intestino sano es la clave del éxito

Lograr un estado de salud óptimo en los peces es uno de los principales objetivos de los acuicultores. La enfermedad y/o la reducción significativa del crecimiento impactarán en la rentabilidad del productor. El mal estado de salud puede explicar algunas de las mayores pérdidas en la industria de la piscicultura.

En Alltech, creemos que un intestino sano es la clave del éxito. Un intestino sano puede digerir y absorber la máxima cantidad de nutrientes. La microflora intestinal, la morfología intestinal, el sistema inmunológico y la absorción de nutrientes, además de cómo interactúa cada uno de estos elementos, juegan un papel en la salud y el rendimiento de los peces y camarones. Los animales en ambientes de granja también requieren nutrientes esenciales para satisfacer sus necesidades nutricionales básicas. La piel, el intestino y las branquias de un pez son los principales puntos de interacción con factores ambientales externos que pueden afectar su salud. Estos órganos deben ser protegidos tanto interna como externamente.

Cuanto más robusto sea el animal, menos vulnerable será al estrés durante todo el ciclo de producción, lo que asegurará los más altos niveles de eficiencia.

Los posibles factores de estrés para tener en cuenta son:

• Los rigores de la producción
• Edad
• Calidad del alimento
• Temperatura
• Salinidad
• pH

Cada uno de estos puede causar un desequilibrio en el intestino, lo que lleva a una mayor susceptibilidad a la enfermedad. Los efectos adversos posteriores sobre las tasas de crecimiento y la inmunidad pueden tener impactos financieros negativos. Proteger su salud proporcionará el mayor beneficio al productor.

Sostenibilidad

Proporcionar seguridad alimentaria a las generaciones futuras requiere una gestión cuidadosa de nuestro entorno actual. La acuicultura sostenible es la solución; la FAO anunció que para 2030, el 60% de los alimentos acuícolas provendrán de la acuicultura. El medio ambiente debe ser considerado en todos los aspectos de la producción. Si realmente entendemos las necesidades de los peces, cuantificamos los diferentes micronutrientes necesarios y analizamos la composición de las heces, podemos comprender mejor cómo mejorar la calidad del agua.

La mala calidad del agua conduce a impactos ambientales y a pérdidas económicas que pueden evitarse si se elige cuidadosamente una selección equilibrada de suplementos que apoyen un sistema de cultivo y entornos saludables para el futuro. Los entornos RAS y el cambio de los ingredientes marinos, como se discutió anteriormente, han tenido impactos positivos, y todos estos proporcionarán acceso a fuentes sostenibles de proteínas marinas para las generaciones futuras.