Por Tien Le 

Una mirada a la historia

“Para abordar los numerosos desafíos que enfrentamos en la actualidad, debemos tener una mentalidad de legado”, señaló el Dr. Mark Lyons (Presidente y CEO de Alltech) durante la Conferencia de Ideas de Alltech ONE en junio de este año. “Tenemos que mirar al pasado en busca de enfoques y conocimientos”.

Con esa idea en mente, el Dr. Lyons llevó a la audiencia al pasado: cuando los humanos comenzaron a llegar a América del Norte. Las personas trajeron y domesticaron a sus animales, comenzaron a utilizar los recursos naturales para la producción de alimentos, y necesitaron más tierra.

A medida que este desarrollo se llevaba a cabo, las economías y los continentes se conectaban a nivel global a través de los ferrocarriles, las carreteras y las rutas marítimas. El carbón se convirtió en el principal medio para impulsar a una economía en expansión y a un planeta en crecimiento. Como consecuencia, las emisiones de carbono empezaron a aumentar.

La industria agropecuaria estaba creciendo y las innovaciones científicas allanaron el camino hacia un sistema alimentario más eficiente. Esto creó las oportunidades para el nacimiento de marcas y empresas que –actualmente– son parte de la industria alimentaria.

La importancia de la productividad agrícola, así como de la eficiencia en la producción de los alimentos, ha dado lugar a nuevas innovaciones en el sector y a la toma de conciencia de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la industria agropecuaria. En lo que respecta a la producción de carne, leche y huevos; los productores han comenzado a introducir mejoras para atender la influencia y las demandas del mercado.

Desde mediados del siglo 19, el volumen de combustibles fósiles que se consume ha crecido en 20 000%. Mientras que la población humana se ha incrementado en 1 329% –y los animales que se utilizan para alimentar a este creciente número de personas han aumentado mucho menos: 524%–. De hecho, hasta la fecha, en los Estados Unidos se produce un 50% más de ganado de carne que en 1960; pero este aumento de la producción se está logrando con un tercio del número de animales que se requería hace 60 años.

A pesar de que los avances científicos han permitido conocer mejor nuestro medio ambiente, no se ha podido llegar a un consenso sobre los responsables del cambio climático. Esto no solo ocurre en los Estados Unidos.

Se está produciendo un cambio

“Algo que estamos observando es que se ha iniciado un cambio, y que este va a continuar”, dijo el Dr. Lyons. “En realidad, hemos visto que la pandemia impulsó este cambio y la aceptación de otros que estaban sucediendo a nuestro alrededor”.

“Creemos que cada desafío representa una oportunidad y, de hecho, un regalo”, continuó el Dr. Lyons. “Cualquier cosa en la que tengamos fe puede hacerse realidad. Pero no haremos las cosas de manera diferente a menos que las veamos desde otra perspectiva”.

Veamos algunas de las innovaciones soñadas e implementadas en el mundo:

1. Purificadores de aire gigantes: 9 de cada 10 personas de todo el mundo respiran aire contaminado. Y esta contaminación es responsable de casi 9 millones de muertes al año. Así, algunos ingenieros están pensando también en cómo se puede diseñar purificadores de aire gigantes que sean, además, obras de arte al aire libre. Tal vez la verdadera belleza es el aire puro y la energía limpia.
2. Enfriar el planeta eliminando el exceso de dióxido de carbono del aire a escala industrial: Los depuradores de aire gigantes en Texas –que podrían ser comunes en el año 2050– utilizan algo puramente químico para capturar el CO₂ e inyectarlo a los pozos petroleros (que han estado secos en el último siglo). Algunos de los gases de efecto invernadero que están calentando nuestro planeta podrían eliminarse a través de este tipo de innovaciones, lo que ayudaría a reducir su efecto invernadero.
3. Generadores de electricidad que aprovechan el calor del manto terrestre: Esta innovación ya se está llevando a cabo a pequeña escala en Kenia; y tiene un impacto importante futuro, ya que no emite en absoluto gases de efecto invernadero al aire.
4. Uso de plástico reciclado como reemplazo del betún para la construcción de carreteras: Entre los combustibles fósiles que ya han sido extraídos del suelo, muchos de ellos se han transformado en plástico (el cual puede tardar hasta mil años en biodegradarse). Algunos plásticos pueden reciclarse y utilizarse para la construcción de carreteras –con lo que habría menos baches, se lograría un desplazamiento más suave y ofrecería una vida útil más larga a la carretera–.
5. Carreteras solares: Tecnologías como las de Gorilla® Glass (un tipo de vidrio extremadamente resistente) pueden ser empleadas para la construcción de carreteras solares –revistiéndolas con los paneles solares que se utilizan para pavimentar caminos, calzadas o aceras–. Si estas carreteras cubrirían todo los Estados Unidos, generarían 3 veces la electricidad que necesita en la actualidad.
6. Extintor de incendios sónico: Como consecuencia del cambio climático, hemos observado un número mayor de incendios forestales. Para hacer frente a este desafío, los científicos están trabajando en un extintor sónico, el cual puede colocarse en un dron y funciona a través del uso de ondas de sonido que desplazan el oxígeno de la fuente de combustible.
7. El hidrógeno como combustible para la aviación: Desde 1990, las emisiones de dióxido de carbono por cada vuelo de pasajeros se han reducido en más de 50%. Aun así, la industria aeronáutica está evaluando nuevas fuentes de combustible –y el hidrógeno podría representar un nuevo combustible limpio para la aviación–. Un avión comercial de hidrógeno de Airbus ya ha volado en el Reino Unido.
8. Un “ala mezclada” que sirva tanto como cabina de pasajeros como ala para aviones: Con todo el avión generando sustentación, esto podría ahorrar entre el 20 y 30% del combustible que actualmente se necesita para los vuelos de pasajeros.
9. Algas verdes como purificador del medio ambiente y fuente de energía para el transporte: La capacidad de las algas verdes para comer bacterias es más frecuente de lo que se pensaba. Por lo que este hallazgo puede permitir importantes aplicaciones en la vida práctica –relacionadas con la ciencia ambiental y la ciencia del clima–. Además, las algas verdes también pueden ser una fuente de combustible para distintos tipos de transporte, tanto aéreo como terrestre.
10. Los genes en el microbioma intestinal están relacionados con una serie de enfermedades humanas: Mucho de lo que sucede con nuestro microbioma está relacionado con las enfermedades de las personas. A medida que comprendamos más la ciencia, contaremos con nuevos métodos para superar los desafíos de la salud humana.
11. Una alternativa a los antibióticos capaz de tratar las infecciones bacterianas resistentes: Los científicos de la Universidad de Durham, en Inglaterra, han perfeccionado la alternativa actual a los antibióticos –los denominados peptoides–; al alterar su estructura química para mejorar su penetración en las células y su eficacia contra las infecciones bacterianas. Este avance podría ayudar a solucionar el problema de la resistencia a los antibióticos.
12. Con el metano procedente de los desechos de los animales puede obtenerse proteína unicelular para la producción de alimentos: No solo se está transformando el metano en energía a través de los biodigestores para biogás, sino que también se están aprovechando diferentes nutrientes y creando proteínas unicelulares que pueden volver a convertirse en alimento para los animales, e incluso para humanos.
13. Un contenedor de basura inteligente que identifica los tipos de alimentos y fomenta el reciclaje: El desperdicio de alimentos es un área que tiene un potencial sin explotar. Este contenedor inteligente puede reducir una tercera parte de nuestros residuos alimentarios antes de que salgan de casa.
14. Un artefacto de cocina que convierte los residuos orgánicos en compost: En la actualidad se están desarrollando dispositivos que nos permitirán transformar nuestros residuos alimentarios en compost, que podremos utilizar luego en nuestros jardines. Con un solo botón, el electrodoméstico Lomi tritura y calienta los desechos para descomponerlos sin olor; y así convertirlos en un compost rico en nutrientes –lo que reduce hasta en un 50% estos residuos, que de lo contrario terminarían en el basurero–.
15. Las soluciones microbianas podrían mejorar la producción agropecuaria y mitigar su impacto ambiental: Existen nuevas herramientas que ayudan a desarrollar microbiomas específicos para el tracto gastrointestinal, para el suelo y para los sistemas de tratamiento de residuos. Como resultado, se están diseñando nuevas estrategias nutricionales y de suplementación dietética para mejorar la eficiencia en la producción y, a la vez, mitigar la intensidad de las emisiones.
16. Herramientas de medición para determinar el impacto ambiental y las estrategias de mitigación: Tecnologías como el sistema de auditoria para granjas E-CO₂ de Alltech, o las pruebas en laboratorio y las evaluaciones de las dietas (Alltech IFM™ y la prueba de valor Yea-Sacc®) –así como la adopción de programas de suplementación y de manejo de pastos, para el control de las emisiones y del impacto de los minerales en el medio ambiente–; son fundamentales para reducir nuestro impacto ambiental en general.
17. Tecnologías bióticas para mitigar las emisiones del sector agropecuario y su intensidad: Los nuevos sistemas de manejo utilizan la filtración para extraer el metano desde sus fuentes, para potencialmente emplearlo en los sistemas de producción agropecuaria. El manejo del estiércol y de los pastos, o la nutrición de pastos, nos llevan a los conocimientos sobre el microbioma y a la importancia de entender todas estas áreas relacionadas.
18. Utilización de enzimas activadoras como catalizadores biológicos: Las enzimas pueden ayudarnos en muchos aspectos: como la mejora de la digestión y de la utilización del alimento; la modificación beneficiosa de los microbiomas de los animales y de los suelos; la alteración de los patrones de fermentación para descomponer los desechos; y la mitigación de las toxinas ambientales.

“Creemos que la industria agropecuaria producirá alimentos climáticamente neutros”, comentó el Dr. Lyons. “Seguiremos siendo uno de esos sectores clave que pueden secuestrar carbono y daremos una respuesta importante al cambio climático”.

Por último, el Dr. Lyons señaló que ninguna otra industria puede tener un impacto más positivo para el futuro del planeta, que el sector agropecuario.

“Es la industria que más me apasiona y es un gran honor trabajar en ella”, compartió el Dr. Lyons. “Podemos alimentar al mundo mientras lo enfriamos. No dejaremos una huella sino un legado. Qué extraordinaria oportunidad se nos presenta mientras estamos aquí reunidos, trabajando juntos por un Planeta de Abundancia™”.

Visite one.alltech.com para más información sobre la Conferencia de Ideas de Alltech ONE.