El estiércol y su relación con la sostenibilidad

El estiércol es el excremento animal utilizado para fertilizar cultivos agrícolas. Cuenta con un alto contenido en nitrógeno y materia orgánica, pero tiene un problema: su gestión provoca la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Concretamente de dos: metano y óxido nitroso. Dependiendo de su tratamiento, se generarán más emisiones de un gas o del otro.

Además, el uso de estiércol utilizado para abonar un campo agrícola tiene que estar muy controlado, porque valores superiores a los aconsejados son perjudiciales para la salud del suelo. Por otro lado, también es negativo para las aguas superficiales y subterráneas, que podrían contaminarse, lo que podría derivar en graves problemas de salud pública. En España, la aportación de nitrógeno de origen animal está limitada por ley a 170 kg/ha en zonas vulnerables.

Tipos de estiércol

Hay diferentes tipos de estiércol, según la especie ganadera de la que procede. Los más utilizados son:

   - Estiércol de vaca: muy utilizado en la agricultura tradicional, debe de ser compostado para obtener mejores resultados. Se usa, sobre todo, en climas fríos, como acolchado natural para las plantas. La dosis recomendada es de 9 a 15 kg por metro cuadrado.

  - Estiércol de caballo: ideal para emplearse en el compostaje. Tiene un contenido de nitrógeno moderado con respecto al estiércol procedente de otras especies ganaderas. La dosis que debe suministrarse es de 1 a 5 kg por metro cuadrado.

   - Estiércol de gallina, o yacija: perfecto para jardines y huertos por su alto contenido en nitrógeno. Al ser ácido y rico en calcio, es preferible que se evite su uso en suelos calcáreos. La dosis recomendada es de 20 a 30 gramos por metro cuadrado.

   - Estiércol de cabra: posee una alta cantidad de nutrientes. No debe superarse la dosis recomendada de entre 0,5 y 2 kg por cada metro cuadrado.

   - Estiércol de oveja: es un estiércol rico y equilibrado por su alta concentración de nutrientes y minerales, por lo que es apto para todo tipo de plantas. La dosis recomendada es 3-5 kg por metro cuadrado.

   - Estiércol de cerdo: es un excelente fertilizante para plantas, pero requiere de un proceso de adaptación de 5 a 6 meses antes de poder ser aplicado al suelo. 

Ventajas del uso del estiércol 

   - En explotaciones agropecuarias el estiércol puede reingresar de nuevo en la explotación para abonar los cultivos, cerrando, de este modo, el ciclo.

   - Generalmente, en suelos de fertilidad normal, el elemento clave para incrementar la productividad de los cultivos es el nitrógeno, aunque a partir de una determinada dosis, si no se aplica adecuadamente y en el periodo correcto, no solo pasa a disminuir la productividad, si no que puede comportar problemas medioambientales causados por las emisiones de gases de efecto invernadero, además de contaminar el agua.

   - Tras su compostaje, el estiércol se convierte en una materia rica en flora microbiana beneficiosa.

Desventajas

   - Su incorporación al campo requiere de una adecuada mecanización, para que no se incrementen los costes de mano de obra.

   - El proceso de compostaje requiere de conocimientos y maquinaria específica para efectuar el volteo del estiércol.

   - Algunos tipos de estiércol pueden crear desequilibrios en el suelo al ser ricos en macronutrientes. Por eso es importante saber qué tipo de estiércol emplear en cada caso y, si fuese necesario, mezclar diferentes tipos. 

   - En agricultura ecológica no puede emplearse estiércol procedente de ganadería intensiva, porque puede contener restos de antibióticos, de pesticidas, etc.

   - Elevado contenido en sal cuando procede de ganado criado en granjas de engorde, que puede dañar o matar a las plantas. 

   - Como hemos comentado antes, el estiércol es un foco de emisiones de gases de efecto invernadero, que provocan el calentamiento global del planeta.

Estiércol reciclado: nueva tendencia de sostenibilidad

Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Cornell (EE.UU) señala que el proceso conocido con Pirólisis puede retener los nutrientes esenciales contenidos en el estiércol para obtener un fertilizante de alto valor agrícola. La investigación, publicada por la revista científica Nature, explica que el estiércol puede convertirse en un fertilizante sostenible. Otras explicaciones indican que la pirólisis ayuda a una reducción del volumen del producto como consecuencia de la desaparición de la humedad. De esta manera los nutrientes quedan casi intactos, eliminando en su totalidad los malos olores y, sobre todo, los gases de efecto invernadero a gran escala

La búsqueda de nuevas formas de fertilización sostenible en los cultivos lleva a ganaderos y agricultores a innovar y optar por nuevas alternativas que les permitan, además, ser rentables.

En la conferencia Alltech ONE Ideas 2021, el Dr. Saheed Salami mencionaba que el estiércol es una fuente importante de emisiones de óxido nitroso. Para conseguir una explotación lechera más sostenible, decía, “tenemos que operar en todos los sectores de la granja para poder reducir las emisiones, y el estiércol constituye un foco de atención especial”. 

Concluía que la modulación de las fermentaciones entéricas y el manejo de las raciones ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Para ello, el Dr. Salami, apuesta por aumentar la digestibilidad de los alimentos, reducir el uso de ingredientes con alto contenido en carbono y ser capaces de utilizar mejor el nitrógeno de estos.

La condición especial del amoniaco

El amoniaco (NH³) es un gas tóxico que resulta de la descomposición del nitrógeno presente en las excretas de los animales, que realizan diferentes microbios. Este gas se disemina fácilmente en la instalación y disminuye la calidad del aire de la nave, independientemente de que pasa a la atmósfera

Las actuales condiciones de producción intensiva, que incluyen una mayor densidad de animales, el uso de dietas ricas en proteínas y, a menudo, la falta de una ventilación adecuada, pueden provocar la acumulación de amoniaco y causar efectos negativos en la productividad y el bienestar animal

El amoniaco es un gas con efecto irritante sobre las mucosas digestiva, respiratoria, ocular y la piel, y puede influir también en el desarrollo del sistema inmunológico. La gravedad de las lesiones provocadas por el amoniaco dependerá de la concentración y el tiempo de exposición al gas, siendo las lesiones más graves cuando los niveles son más altos y extendidos en el tiempo.
 

Un producto de Alltech adecuado para reducir de manera muy eficiente el nivel de las concentraciones de amoníaco en los alojamientos de los animales, es De-Odorase^®. Obtenido a partir de la planta Yucca Schidigera, De-Odorase^® disminuye la generación de amoniaco y mantiene el olor del estiércol a raya, lo que favorece un mejor ambiente en las granjas y una protección de la función respiratoria, no solo de los animales, sino también de los cuidadores. 
 

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